Козни колдуна Гунналуга

Команда драккара, на котором упал горящий парус, пыталась сбросить рею за борт, но почти пять десятков стрел, пущенных одновременно, прекратили первую же попытку, сразу существенно проредив ряды противника. Но главное, что попытка потушить пожар и не дать огню распространиться была сорвана, и сорвана вовремя. А на борту было слишком много просмоленных или просто промасленных предметов, начиная с канатов и запасных парусов, кончая швами в корпусе, которые вместо ремонта часто просто накрывались тряпкой и заливались смолой, чтобы не текли. Драккар запылал быстро обоими бортами, и огонь сразу же перебросился на другие драккары, где тоже уже бушевал пожар, и начали падать реи с парусами. Таким образом, пламя не разделилось на шесть отдельных участков, а существовало единым костром. Но с этим свеи сразу начали бороться, отталкивая суда одно от другого. Однако было уже поздно, да и места в проливе было слишком мало, чтобы лодки могли отдалиться одна от другой на достаточную дистанцию. Кроме того, уже само пламя не позволяло что-то сделать, бросаясь воинам в лица, цепляясь за волосы и бороды, больно хватая за руки. А броня в борьбе с огнем не только не спасала, но мешала.

— Выборочно стрелять, — дал новую команду десятник. — Прицельно. Беречь стрелы.

Если в атаке на воинов трех свейских драккаров на берегу Ладоги-моря славянам помогло то, что свеи не успели надеть доспехи, то здесь помогало противоположное — свеи в доспехах боялись прыгать в пролив, и только падали туда, шарахаясь или от огня, или от стрел, что сыпались и сыпались сверху. Однако проплыть сорок локтей до берега в доспехах, естественно, никто не сумел. Но один из горящих драккаров второго ряда умудрился, благодаря своему умелому кормчему, в этой тесноте слегка развернуться и приблизить носового дракона к береговой скале. И сразу свеи устремились от огня к спасительным камням, не подверженным, как известно, горению. Но славянские стрелы били точно и выборочно, и лишь несколько человек смогли прорваться и спрятаться за камнями, где пламя не доставало их, точно так же, как и стрелы.

Однако и на других драккарах, несмотря на огонь, бушующий среди бортов, быстро сумели увидеть путь к спасению и попытались развернуться носом к берегу, причем к берегу единственному, на котором можно было бы найти спасение, потому что второй представлял собой высокую монолитную каменную скалу, на которую невозможно было взобраться без спущенной сверху веревки, а человека, который спустит эту веревку, не нашлось. Но на единственный способный принести спасение берег свеи рвались отчаянно. И только славянские лучники и стрельцы не давали пробиться к этому спасению, которое было, казалось, так близко, что можно было бы до него рукой дотронуться. Однако, невзирая на стрелы, прикрываясь щитами, свеи все же стремились к берегу, перешагивая через трупы своих же товарищей, уже тоже тронутые огнем, и даже наступая на убитых и раненых. Тяжелые свейские щиты выдерживали стрелы простых луков и сами становились колючими, похожими на страшное животное, на какого-то гигантского ежа, потому что стрел в них торчало уже множество, и только в том случае, если стрелял стрелец из своего лука, щит защитить уже не мог, и воин падал, сраженный. Но из-за спины сраженного, цепляясь ногами за застрявшие в упавшем щите стрелы, наступая прямо на окровавленное лицо убитого, лезли новые воины. И там, на берегу, прорвавшиеся сначала прятались от стрел за камнями, собирались в группы, и только посмотрев по сторонам, где сидели другие такие же группы, начинали чувствовать свою силу. Это прекратило начавшуюся уже было панику. Оставалось ждать, когда на скалу переберутся все, кто сможет перебраться. И тогда уже можно было начинать собственные обдуманные действия.

Свеи несли большие потери, тем не менее стрельцов, чтобы пресечь переход врагов на берег, не хватало, и за камнями собиралось все больше и больше свейских воев. А по флангам, используя неровности скал, несколько групп сумели подняться даже выше, чтобы потом в несколько прыжков выйти на равную со славянами высоту и атаковать их оттуда.

Живан чувствовал, что вот-вот может произойти какой-то перелом. По его подсчетам, свеи потеряли чуть больше сотни бойцов. Может быть, даже полторы сотни. Но и пять сотен, и четыре с половиной сотни против пятидесяти воев — это тоже мощная сила. И здесь спасти может только крутизна склона и удачная предварительная, пресекающая всякую активность стрельба.