Козырь Рейха. Дилогия (СИ)

Джон Люс оторопело смотрел на силуэт корабля, что выползал из серой пелены тумана. Такое было невозможно! За эти два с лишним часа к бухте не мог подойти незамеченным ни один корабль, на море была хорошая видимость, что редкость для этих холодных вод. На палубе полно моряков, дым на горизонте заметили бы сразу, так что заплыть в бухту не увиденным никем, не удалось бы ни одному судну. Но откуда он выплыл?! Да за ним еще мачты двигаются из тумана, словно торчат палки из оседающего под жарким солнцем грязного снежного сугроба. Так их двое?! Но откуда?!

– Годдем!

– Проклятье!

– Три задницы морского черта!

Судя по выкрикам остолбеневших на палубе моряков, явление незнакомого корабля заметила вся команда, и, так же как кэптен, пришла в состояние крайнего удивления.

– Броненосец, сэр! Раздери меня каракатица! Это броненосец, сэр! Но откуда он появился?! Из рундука Дэви Дэвилза?! Да еще под американской тряпкой обмоченного юнгой матраса?!

– Выбирайте выражения, Роберт! Вы британский офицер и джентльмен, – холодным донельзя голосом Люс привел в чувство растерявшегося старшего артиллерийского офицера крейсера, с которым они стояли рядом на мостике. – Лучше посмотрите по «Джейн» что это за корабль! Я что-то не могу припомнить, что бы янки построили такое большое корыто!

– Есть, сэр! Простите за несдержанность, сэр!

Люс кивнул головою – все правильно, в любой ситуации английский офицер должен сохранять присущую истинным джентльменам невозмутимость. А сам пристально рассматривал корабль, который было и без бинокля хорошо видно. Он удивился отнюдь не тому, что в бухте появился корабль под флагом САСШ. Эти бывшие колонисты, предатели Британской короны, которых в Ройял Нэви ненавидели и презирали, еще век назад приняли «доктрину Монро» и считают весь Новый Свет своим безраздельным владением и суют свои руки, куда только возможно. Так что появление корабля под ненавистным «матрасным» флагом не вызывает удивления, а вот способ его прихода сюда оказался абсолютно необъяснимым.

– Сэр! В нашем «Джейн» такого броненосца нет! Нет его, сэр, не то, что у янки, вообще нет как такового! По всей видимости, это новый корабль, и только вошел в строй «звездно-полосатых»!

– Вижу, Роберт! Он похож на броненосец, очень похож, но это не так! Обратите на размеры – намного длиннее «Канопуса», крейсерские обводы. Одна труба, дыма почти нет – а это значит, что котлы на нефти, следовательно, на нем установлены паровые турбины! Водоизмещение как у наших первых «гончих», размеры почти одинаковые – и предназначение точно такое же! Это линейный крейсер, прах его раздери!

Люс мысленно отметил, что массивные орудийные башни на носу и корме, расположенные как на привычных броненосцах, имеют существенное отличие – в них ни две, как обычно, а три пушки. А трех орудийные башни только-только появились на дредноутах – и то в итальянском флоте. Что-то похожее начали строить, как он слышал от информированных офицеров Адмиралтейства, всего три страны в мире – Австрия, Россия и, конечно, Северо-Американские Соединенные Штаты. У немцев и французов, даром, что одни враги, а другие союзники – такого и близко нет. Но видеть дредноут всего с двумя башнями было непривычно. Выходит, янкесам удалось ввести в строй свой линейный крейсер?!

– Он длиннее нашего «Инвинсибла», сэр. Шесть орудий в 12 дюймов – я не слышал, чтобы в американском флоте были другие пушки – для 14-ти дюймовых стволов они маловаты. Уступает в бортовом залпе…

– Только на определенных курсовых углах, Роберт. На нашем корабле неудачное расположение средних башен, – Люс даже не удивился созвучию мыслей – морские офицеры Англии всегда думают о службе в первую очередь, а она проходит под победный гром орудий. Только, к великому сожалению, впервые за сто лет, отряд Ройял Нэви потерпел поражение при Коронеле. От неприятных воспоминаний Люс нахмурился и пристально посмотрел на американский корабль. Тот уже приблизился к «Канопусу» уже чуть ли не вплотную по правому борту, на милю, на стеньге весело заполоскались разноцветные флаги.

– Надо ему отсалютовать, Роберт – традиции джентльмены обязаны соблюдать неукоснительно! Это не касается янки – у них и истории нет, где уж до соблюдения принятых всеми приличий! Но нас положение просто обязывает! А вот в скорости этот американец нашим «гончим» вряд ли уступит, да и выглядит крепким орешком.

Люс почувствовал смутное беспокойство, он не смог бы объяснить почему, но от броненосца повеяло угрозой. Эти американцы всегда готовы преподнести неприятные сюрпризы. И тут с «Канопуса» рявкнула пушка – и это был не салют – Люс заметил, как с высокой башенноподобной рубки, таких еще никто не строил, отлетели куски металла.

– Салютовать практическим снарядом по нейтральному кораблю? Что за болван у Гранта в канонирах…

Договорить Люс не успел – на корме американского броненосца явно имелся торпедный аппарат – одна за другой в море выстрелили длинные корпуса торпед, и они ринулись к кораблю кэптена Гранта.

– Идиоты! Это же ошибка!