Козырь Рейха

Харвуд поморщился – он не ожидал, что «карманный линкор» так быстро реализует свое превосходство в огневой мощи. Еще бы – три британских крейсера имели 6 восьмидюймовых и 16 шестидюймовых орудий против 6 одиннадцатидюймовых и 8 150 мм германского рейдера – превосходство по весу залпа полуторное на стороне немцев. Правда, в минуту англичане могли выбросить больше металла, но тут было одно «но». Чтобы этот железный «ливень» стал ощутимым для броненосца, нужно как минимум вдвое сократить дистанцию. А это смертельно опасно – точность огня «Шпее» возрастет многократно, а одно меткое попадание «кирпича» в три центнера весом может стать фатальным. Но риск того стоит!

– Максимальный ход! Идти «змейкой», постоянно менять галсы, необходимо сбивать пристрелку неприятелю! Дать радио на «Эксетер» – дойдет ли хотя бы до Фолклендов?!

Харвуд посмотрел на «карманный линкор» – его было хорошо видно даже без бинокля. Но прах раздери – почему на нем не видно пожаров, почему не ослабел артиллерийский огонь?! Даже вспомогательная артиллерия не пострадала – по курсу «Аякса» то недолетами, то перелетами постоянно вставали четыре не столь больших всплеска – 150 мм пушки рейдера все никак не могли пристреляться. За час боя от них только два попадания получили, по одному на каждый крейсер, да множество осколков от близких разрывов.

Командор напряженно думал – нет, он все сделал правильно. Предугадал, что броненосец пойдет в эстуарий Ла-Платы, чтобы в здешних водах собрать богатый «урожай» транспортов союзников. Навязал рейдеру бой, взяв того в «два борта» в крепкие клещи, сознательно разделив отряд и позволив тяжелому крейсеру действовать самостоятельно. Артиллерийская стрельба легких крейсеров была централизованной, ее вел «Аякс», передавая данные на «Ахиллес». Стрельбе с «Эксетера» этому не мешала – слишком различны были всплески от снарядов в 203 мм и вдвое более легких шестидюймовых. Да к тому же она корректировалась самолетом. Впрочем, здесь не обошлось без накладок, той самой ложки дегтя в пресловутой бочке меда. Экипаж корабельного «фейри» корректировку проводил не на той волне, давая данные относительно «Ахиллеса», но огонь то велся старшим артиллерийским офицером с борта «Аякса». Пока разобрались в столь очевидных промахах, несколько сотен снарядов в буквальном смысле впустую выбросили в море. Хоть вызывай рыболовецкие траулеры, да собирай глушенную взрывами рыбу с поверхности удивительно тихого и лазурного океана.

Все было на стороне британцев – превосходящая скорость, корректировка, умелое маневрирование, а совокупный тоннаж кораблей вдвое превышал водоизмещение «Шпее». Последнее позволяло крейсерам вести бой даже после повреждения одного из них – все же чтобы утопить даже легкий крейсер требуется всадить в него много «кирпичей». А разве будут на такое смотреть спокойно другие его товарищи, нет, они постараются вцепиться мертвой хваткой орудийными клыками в «тонкую шкуру» броненосца. Все же три против одного есть трое против одного, пусть даже более сильного. А потому шансы на победу были намного более весомыми, чем у противника.

Более чем вдвое!

Но что-то пошло не так, как Харвуд рассчитывал – «Эксетер» слишком быстро нахватался крупнокалиберных снарядов и потерял боеспособность. И теперь не он будет прикрывать более легких собратьев, а те пойдут спасать своего несчастливого товарища, которого готовиться растерзать серьезный хищник. Как это до боли напоминает знаменитую псовую охоту на волка, когда легконогие гончие быстро догоняют и безжалостно терзают серого разбойника, дружно нападая на того. И тот, отбиваясь от атаки, с одной стороны, получает болезненные укусы с боков и сзади!

Сейчас Харвуд жаждал схватки, видя, как прямо на глазах сокращается расстояние до рейдера, и тот вырастает в размерах. Что ж – пора бросать карты на стол и посмотреть, чьи лучше!

У британцев было два существенных козыря в предстоящем клинче. С самой близкой дистанции эффективность стрельбы шестидюймовых пушек резко возрастала! Здесь играет свою роль и количество стволов – а их 16, и скорострельность – забросать врага градом снарядов каждые 10 секунд. И можно основательно потрепать броненосец – пробить поясную и палубную броню вряд ли удастся, но вот превратить в металлолом надстройки, частично выбить вспомогательную артиллерию и СУО, изрешетить, а то и завалить дымовую трубу, и тем самым резко уменьшить резвость рейдера – вполне возможно. А этого хватит за глаза – и «Эксетер» будет спасен, и рейдер отправится в нейтральный порт зализывать раны.

Такой расклад для «Адмирала графа Шпее» равносилен гибели – поврежденный корабль уже не сможет добраться до Германии!