Козырь. Создатель миров

– Ты откуда свалился-то? – удивился Тулар, но Фос осадил его выразительным взглядом. – Да чтоб такие, как вы, нам мозги не промывали. За вами ж глаз да глаз, чуть что не понравится – и давай командовать сразу, как удобнее.

– Для подчинения нужен полный зрительный контакт, – пояснил Фос. – По крайней мере большинству из нас. Однако, – он кивнул в сторону обезглавленного тела, – полагаю, встречаются исключения.

– Исключения? – Тулар насупил и без того почти сросшиеся брови. – Это еще что значит?

– Это значит, что Юкону наши условности – не закон.

Юкон вздрогнул. Он чувствовал неимоверную усталость после подчинения и возвращения, не столько физическую, сколько эмоциональную. И разбираться, чем еще он отличается от других, совершенно не хотел.

– То есть, – продолжал соображать Тулар, – он его?.. Несмотря на маску?

– Как видишь.

– Во дела, – возмущение в голосе кузнеца сменилось восхищением. – Это ж где такое видано?

– Нужно убираться отсюда, – проронил Фос, – пока Шанна не привела всю свою личную гвардию.

– Идти-то можешь? – кузнец смерил его критическим взглядом, присел и бегло осмотрел раненую ногу.

Фос молча протянул руку, и Тулар помог ему подняться, а следом подставил плечо. Рядом они выглядели, как валун и сухой колосок. Фос попробовал опереться на раненую ногу, но только с шумом вобрал носом воздух.

– Ты это, – проворчал кузнец, – не надо тут героя из себя строить, я сухожилий рассеченных немало повидал, пока детишек местных фехтовать учил. Не больно из меня хороший учитель вышел, это правда, – он задумчиво пожевал нижнюю губу.

– Скоро пройдет, – заверил его Фос.

– Ага, скоро, – хмыкнул Тулар. – Тут же – тьфу – царапина, моргнуть не успеешь, как заживет, да?

– Да, – серьезно ответил Фос, и даже кузнец понял, что расспросы на эту тему лучше прекратить.

– А ты, видать, здорово им насолил, да? – он указал на тела в стороне.

– Только одной из них, – в голосе Фоса прозвучала неподдельная грусть. – Но теперь именно она правит остальными.

– Женщины, – в тон ему тяжело вздохнул Тулар. – Все беды от них, да?

– Я бы так не сказал, – Фос мягко улыбнулся своим мыслям. – Просто Шанна всегда любила власть. Ее отец так истово желал сломать ей хребет, что тот стал железным. И когда она приходит в ярость, горят не мосты – горят целые миры.

Юкон с удивлением обнаружил в последних словах почти что благоговение.

– Больно много ты про нее знаешь, – заметил Тулар.

– Хотел бы не знать. Впрочем, это неважно, – Фос будто вынырнул из глубины и не сразу сообразил, где и каким образом оказался. – Нам пора.

– Снести им головы? – кузнец указал на оставшихся без сознания связанных врагов.

– Не стоит. Здесь уже достаточно крови.

У повозки Тулар, не спрашивая, с легкостью подхватил Фоса и усадил на козлы. Тот нахмурился, но помощь принял без сопротивления.

– Что делать-то будем? – спросил кузнец, собрав поводья и передав их Фосу. – Ты говоришь, мир этот мертв, но он вроде как живее всех живых.

– Я не знаю, что тут произошло. Но есть и хорошая новость: мне известно, где раньше располагался переход. Едем.

Тулар что-то невнятно проворчал, но все-таки согласился.

Пронизывающий ледяной ветер бил Юкону в лицо, царапая крупицами соли. Ватные облака над головой потемнели, будто пропитались грязной водой, сгрудились и заслонили солнце.

Однообразный пейзаж из белых холмов вскоре начал меняться, постепенно сквозь солевой покров проступали черные пятна земли и даже редкие сухие кустарники, почти стелющиеся по земле. А потом Юкон увидел то, из-за чего Фос придержал коней, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках угроз.

– Вот это да! – вырвался у Юкона слабый шепот.

Посреди белоснежной пустыни раскинулось зеркальное озеро, по поверхности которого скользили полупрозрачные облака. Но Юкон едва ли обратил на них внимание. Куда сильнее поразило его другое: в центре величаво разлегся гигантский угольный скелет животного, размером с двухэтажный дом. Его череп венчали серповидные рога. На отполированных до блеска костях гуляли солнечные блики. Скелет был настолько огромен, что Юкону даже издалека недоставало обзора, чтобы увидеть его целиком, с головы до хвоста. А вокруг перевернутые вверх колесами валялись деревянные тележки с несоразмерно длинными оглоблями, покрытые таким слоем белой пыли, что поначалу их было трудно отличить от остального пейзажа.

Все выглядело заброшенным и одновременно величественным.

Правее из-за хвоста выглядывала деревушка, домов на семь-восемь, не больше. Сразу за ней тянулась полоса голого белоствольного леса без намека на листву. Деревья возвышались над черепичными крышами и угрожающе покачивали ветвями на ветру.

– А у вас там не все менкуры о ромашках думают, да? – усмехнулся кузнец, подтолкнув Фоса локтем в бок, но тот не улыбнулся.

– Когда-то он был красив и силен, – Фос кивнул на скелет. – Но Шанна и на него нашла управу. Хотя надо признать – ей пришлось пожертвовать не одним рыцарем. И вот я задаюсь вопросом – куда же подевались их тела?