Козыри богов(СИ)

"Лад-лэд Апри! - прочитал я вслух.- Пока это только предупреждение. Я не хочу жить затравленным зверем на этом поганом острове. Да и тебе моё присутствие радости не доставит. Я предлагаю безоружный поединок до полной победы с лучшим бойцом твоего ладства сегодня в полдень на площади. В случае моей победы ты обязуешься живым и невредимым переправить меня на материк. Белый флаг над главным зданием будет означать, что ты согласен и даёшь слово лэда, что так и будет. Иначе я буду вынужден каждую ночь убивать по одному твоему подданному. Видо."

- Вот мерзавец! - возмутился Петя.- Сейчас подниму гвардию. Прочешем лес, найдём этого...

- Не стоит,- возразил я.- Слишком мало у тебя людей для того, чтобы джунгли прочёсывать. А если это действительно "полуночный призрак", человек из спецслужбы, то подозреваю, что твои бойцы в двух шагах от него пройдут и не заметят.

- Я замечу,- сказал Джой.- Я неплохой охотник и, думаю, сумею его выследить.

- Джой, я не ставлю под сомнение твои охотничьи таланты. Однако охота на зверя и охота на человека - разные вещи. Этого Видо как раз на людей и натаскивали.

- А если Аррутара попросить? - предложил он.- Уж сипсы-то быстрёхонько его найдут!

- Найти-то, скорее всего, найдут. Но сколько Синих Псов могут поплатиться за это жизнью?

- Так ведь людей-то жальче...

- Да, людей жаль ещё больше. Поэтому я решил принять его вызов.

- Правильно! - обрадовался Петя.- А я его тут встречу с полудюжиной автоматчиков!

- Никаких автоматчиков! Если я поднимаю флаг, то это означает, что я обещаю ему неприкосновенность, что я даю слово лэда.

- Но народ-то об этом не знает! - приглушённым голосом сказал Петя.

- Достаточно того, что об этом знаю я.

- Ну, тогда хотя бы разреши мне лично ему шею свернуть!

- Этот Видо напал на моего подданного, пренебрежительно отозвался о Априи и пытается меня шантажировать. Я считаю это личным оскорблением, и сам отвечу наглецу. К тому же, он пробрался на остров с намерением меня убить. Вот пусть и попробует.

Конечно, это была не война, и о поединке не распространялись. Однако, как известно, даже вся земля слухом полнится - что уж говорить о маленьком островке! К полудню на центральной площади было не протолкнуться. Цепочка гвардейцев, отгораживая большой круг в центре, с трудом сдерживала одесситов. Ещё две цепочки держали свободным проход, по которому уверенно и не спеша шёл Видо, не обращая и малейшего внимания на раздающиеся из толпы гневные крики. Я вышел ему на встречу. Едва мы сошлись глаза в глаза, шум стих.

- Ты подобрал мне соперника? - спросил он вместо приветствия.

- Подбирать нет необходимости. Я сам могу постоять за свою честь.

- Не ожидал,- произнёс он совершенно бесстрастным голосом.- Но тебя не смущает, что ты лад-лэд, а я - никто?

- Нет.

- Меня тоже это не смущает. Смущает меня другое: кто после поединка откроет Врата?

- Я открою их заранее. Однако не уверен, что тебе придётся ими воспользоваться.

- Я в этом был бы вполне уверен, будь у меня другой противник. Я верю слову лад-лэда. Чернь же мне ничего не обещала. Переживёт ли слово своего хозяина?

- Если этот человек победит в поединке, он должен беспрепятственно покинуть остров через Врата! Это приказ! - громко обратился я к окружающим и, повернувшись к шпиону, спросил.- Ты удовлетворён?

- Да.

По моему распоряжению техники принесли и смонтировали прямо на площади один из порталов. Это заняло некоторое время, втечение которого Видо с закрытыми глазами сидел в центре круга в позе медитирующего. Я включил аппарат, и его проём привычно замерцал, открывая проход в иные широты. Петя установил возле портала пост из двух автоматчиков, и я вернулся в центр площади.

- Что с той стороны? - спросил Видо.

- Материк. Как и было в твоих условиях.

- А точнее?

- Сориентируешься на месте. Если попадёшь туда.

- Постараюсь. Начнём?

Я кивнул.

- Рад, что ты предоставляешь мне возможность вернуться с выполненным заданием,- сказал Видо, и впервые за всё время его губы чуть дёрнулись в полуулыбке-полуусмешке. После этого он напал на меня.

Благодаря ежедневным тренировкам в состояние боевого транса я уже мог входить в любой момент по своему желанию, что и не замедлил сделать. Окружающий мир вновь приобрёл тягучесть, но движения Видо ничуть не замедлились: это состояние и для него не было секретом.