Козыри Рока

Вскоре бармен выслушал мой заказ. Он тоже меня вспомнил, потому что спросил, где Билл.

С кружкой пива в руке я выбрал самый дальний столик, где уселся спиной к стене. Время от времени я поглядывал на часы и следил за обоими входами в бар. Если бы я захотел, то вполне мог бы ощутить присутствие Фионы.

Стрелки показали десять и отправились дальше по своим делам – как и некоторые посетители бара, сидевшие там до моего появления и заглянувшие сюда уже после меня. Никто из них не демонстрировал ко мне особого интереса, хотя лично я, возможно, даже слишком часто поглядывал на девушку со светлыми волосами и профилем, напомнившим мне старинные камеи; впрочем, дальше профиля сходство не шло, потому что камеи не очень-то склонны улыбаться, а девушка, которая сидела одна, одарила меня улыбкой, когда бросила в мою сторону всего лишь второй взгляд. Правда, после этого она отвернулась. Проклятие, подумалось мне, и почему только я занят разрешением проблем, связанных с жизнью и смертью? Практически в любой другой ситуации я допил бы пиво, заказал другую кружку, выдал бы несколько комплиментов, а потом пригласил бы ее за свой столик. По правде говоря…

Я взглянул на часы.

10.20.

Ну, сколько еще времени дать таинственному голосу? Может быть, это Джордж Хансен, который отказался от своей затеи после того, как я испарился прямо у него на глазах? Как долго девушка здесь пробудет?

Я возмущенно фыркнул. Займись-ка делом, приятель. Тогда я внимательно изучил ее изящную талию, бедра, напряженные плечи…

10.25.

Тут я заметил, что моя кружка опустела, и отправился к бармену за добавкой. И честно не сводил с кружки глаз, когда нес ее назад.

– Я вижу, вы сидите один, – сказала девушка. – Ждете кого-то?

У ее духов был какой-то необычный, незнакомый аромат.

– Да, – ответил я. – Правда, мне кажется, уже не дождусь.

– Я тоже, – призналась девушка и снова улыбнулась. – Можем подождать вместе, – предложила она.

– Садитесь за мой столик, – пригласил я. – Я с большим удовольствием поболтаю с вами.

Она взяла свой бокал и последовала за мной.

– Меня зовут Мерль Кори, – представился я, как только мы уселись.

– А я Мэг Девлин. Что-то я вас раньше не видела.

– Я тут в гостях. Насколько я понял, вы здешняя?

Мэг улыбнулась:

– Боюсь, что да. Я живу в новом жилом комплексе в нескольких милях отсюда.

Я кивнул так, словно знал, где это находится.

– А вы откуда? – поинтересовалась Мэг.

– Из самого центра Вселенной, – ответил я, а потом быстро прибавил: – Сан-Франциско.

– Правда? Я там довольно долго жила. Чем вы занимаетесь?

Мне вдруг страшно захотелось признаться, что я волшебник, но я удержался и рассказал о своей недавней работе в «Большом Проекте». Мэг, в свою очередь, поведала мне, что сначала была моделью, потом занималась поставками для большого универмага, а после стала управляющей магазинчика, торгующего предметами женского туалета.

Я посмотрел на часы: 10.45. Мэг перехватила мой взгляд.

– Кажется, нас обоих подвели, – сказала она.

– Похоже на то, – согласился я, – давайте подождем до одиннадцати, для приличия.

– Давайте.

– Вы уже поели?

– Чуть раньше.

– Успели проголодаться?

– Немного… Пожалуй, да. А вы?

– Хм-м, я заметил, кое-кто тут ел. Пойду-ка проверю.

Я узнал, что нам могут подать сандвичи, заказал два и салат в качестве гарнира.

– Надеюсь, в ваши планы на сегодняшний вечер не входил поздний ужин, – неожиданно произнес я.

– Об этом речи не было, да и мне все равно, – ответила Мэг и откусила кусок сандвича.

Пробило одиннадцать. Я запил сандвич пивом и понял, что наелся.

– По крайней мере, нельзя сказать, что вечер потрачен зря, – заявила Мэг и отложила в сторону салфетку.

Я не сводил глаз с ее ресниц, потому что это было удивительное зрелище. На лице Мэг почти не было косметики, а если и была, то весьма неброская. Я уже собрался накрыть ее руку своей, но она ее убрала.

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил я.

– Ну, потанцую немного, выпью, может быть, погуляю при луне. Ничего более разумного в голову не приходит.

– В соседнем зале играет музыка. Хотите, зайдем туда?

– Согласна, – ответила девушка. – Почему бы и нет?

Когда мы выходили из бара, я услышал Фиону, совсем тихонько, словно она обращалась ко мне шепотом:

– Мерлин! Если покинешь картинку, изображенную на карте, будешь для меня вне пределов досягаемости.

– Подожди минутку, – ответил я.

– Что? – спросила Мэг.

– Э-э… мне нужно в туалет, – пробормотал я.

– Отличная мысль. Я тоже схожу. Встретимся в холле.

В туалете никого не было, но я все равно закрылся в кабинке на случай, если кто-нибудь заявится. Достал колоду и через несколько мгновений добрался до Фионы.

– Послушай, Фи, – сказал я. – Уже ясно, что никто не придет. Однако вечер обещает быть очень приятным, так что, пожалуй, я немного развлекусь, раз уж меня сюда занесло. Спасибо тебе за помощь. Вернусь чуть позже.

– Не знаю, – ответила Фиона. – Не нравится мне, что ты отправляешься куда-то с незнакомкой… Учитывая обстоятельства, тебя там может поджидать какая-нибудь опасность.