Краб

Я мысленно перебирал все варианты, когда неожиданно понял, что ничего нового так и не придумал и уже давно хожу по кругу. 'Похоже, сейчас я так и не догадаюсь о причинах изменений. Однако зарубку на память сделать стоит. Как только появиться дополнительная информация надо будет вернуться к этому вопросу'. Придя к такому выводу, я немного успокоился, и стоило мне только расслабиться, как окунулся в промерзлую действительность. Ранее воспринимавшийся где‑то на периферии сознания ветер зло вцепился в меня, а голодные снежинки жадно впились в кожу.

— Харальд, есть причина, по которой мы не идем через низины, а по верху?

'Не одного меня этот холод напрягает!' Хадо первый не выдержал и озвучил волнующий меня вопрос. 'А главное, как завернул то, вроде бы и не жалуется, но в тоже время выразил свое отношение к такому способу перемещения'.

— Есть.

Варвар как всегда был многословен и развернуто пояснил, почему мы обязаны мерзнуть. Если Пейгу было достаточно настолько емкого ответа и азиат промолчал, то я, рискуя заслужить славу неуча, всё‑таки переспросил.

— И какая же это причина?

— По долинам будем дольше идти.

'Почему дольше?' От возмущения я едва не остановился. 'Ведь там нет ветра и снега, можно сказать, что там даже тепло! А я в тепле могу…" Случилось чудо, и Харальд самостоятельно решил прояснить ситуацию'.

— В долинах огромные завалы. Пока прорубимся сквозь них, потеряем очень много времени.

На ночевку мы спустились в низину, где я смог убедиться в словах варвара. Прошлый раз, когда заходили в долину, воспринимал окружающую обстановку скорее как турист. Холод, ветер и снег неимоверно вымотали, поэтому оказавшись в тихом месте, я просто наслаждался покоем. Сейчас же присмотревшись к местности, понял смысл фразы: 'дремучие дебри'; хаотичное переплетение мертвых, упавших деревьев, пней и живых, жадно растущих, молодых ростков в тени величавых, лесных исполинов порождали, казалось сплошную, глухую стену. 'Да уж, это не джунгли и при помощи одного мачете путь не прорубишь. Нужен трактор… а проще залить все напалмом и сжечь'.

* * *

— Кхе — хе — хе — полу — кашель полу — смех старика раздражал еще больше чем его поведение или слова. — А у волчонка‑то есть зубки. И это служитель богов?

Старейшина обернулся к толпе фёлков, как бы предлагая разделить нежданную радость от поведения путников. Общаясь с Харальдом, у меня сложилось впечатление о варварах как о честных, простых и немного грубых разумных, однако старика я бы назвал ехидным, желчным. Трухлявый пенек устроил нам унизительный осмотр, знаете как в старых фильмах о работорговцах: с ощупыванием конечностей и осмотром рта; этот процесс сопровождался сардоническими комментариями. Пока дедуля лапал друзей, я еще держался, но, когда костлявая рука схватила меня за подбородок, не удержался и достал посох, готовясь украсить его лысую и узловатую голову красивой, фиолетовой шишкой.

— Молодые да борзые… Мните о себе, будто достойны войти в нашу семью, а сами ничего не стоите. — Пока дед тарахтел я, наконец, смог немного успокоится и спрятать посох. — Кто вы такие? Великие мастера? Может воины? Кажется, я знаю! Вы хотите, продастся нам в рабство… ну что же мы дадим каждому по собачьей шкуре, хижину на троих и право подбирать объедки.

'Мля. Спокойствие. Всё‑таки мы пять дней шли сквозь метель, а до этого неделю по Пограничью и, если я его сейчас стукну, все будет зря. Но как же он бесит!' Староста продолжал изгаляться, для меня же его слова превратились в далекий и неразборчивый гул. В первое, на нашем пути, поселение клана Лис мы пришли буквально через пару часов после восхода солнца и фёлки еще не успели разойтись по своим делам. Сейчас около нас собрались практически все жители становища, и вредный дед решил устроить шоу, а клоунами назначить нас.

— Мы готовы доказать, что достойны войти в семью!

Рев Харальда вернул меня в действительность, и я смог сконцентрироваться на старом хрыче ожидая его реакции.

— Доокааазать — протянул староста, явно готовя какую‑то пакость. — Когда каждый принесет по 100 передних зубов аровтюна, тогда я подумаю, стоит ли с вами разговаривать дальше.

'Вам предложена цепочка заданий: Обретение Семьи

редкое

Суровые северные земли полны опасностей и выжить в них способны только сильнейшие опираясь на поддержку своих родичей. Докажите, что на Вас можно положиться в трудный час, что Вы не подведете в минуту опасности и сможете оказать помощь фёлкам, и тогда варвары назовут Вас своим родичем.

Награда: репутация, уникальный клановый амулет'.

'Первое задание: Наглые Стрелозубы