Крабат (Легенды старой мельницы)

В подмастерья? Крабат подумал, что ослышался. Неужто его ученичество уже окончилось - сегодня, спустя лишь год?

Мастер поднялся, надел треуголку. Взяв тесак, подошел к Крабату. Притрагиваясь тесаком к его голове и плечам, произнес:

- По уставу гильдии Мельников, я твой Учитель и Мастер, в присутствии всех подмастерьев объявляю: ты больше не ученик. Теперь ты равный среди равных, подмастерье среди подмастерьев!

С этими словами он вручил Крабату тесак, чтобы тот носил его за поясом, как и все остальные подмастерья. С тем и отпустил,

Крабат был поражен. Чего-чего, а этого он никак не ожидал. Комнату Мастера он покинул последним.

В сенях на него вдруг набросили мешок, схватили за руки, за ноги.

- Тащи молоть! - Крабат узнал голос Андруша.

Он попытался вырваться. Да не тут-то было! С шумом и хохотом парни подтащили свою ношу к жерновам, опустили на мучной ларь, принялись мять да валять.

- Уж мы из тебя подмастерье сделаем! - кричал Андруш. Подмастерье без сучка, без задоринки!

Они катали Крабата как тесто, пихали, мяли, тузили кулаками. Раз кто-то сильно стукнул его по голове.

- Прекрати, Лышко! Нам его перемолоть надо, а не пришибить! Это был голос Ханцо.

Когда Крабата оставили в покое, он и вправду чувствовал себя так, словно побывал между жерновами. Петар снял мешок, а Сташко высыпал Крабату на голову горсть муки.

- Он перемолот, братья! - возвестил Андруш. - Теперь он подмастерье до мозга костей! И нам за него не стыдно!

- Ура! - закричали Петар и Сташко. Они с Андрушем были здесь заводилами. - Ура! Качать его!

Крабата опять схватили за руки и за ноги.

Парни подбрасывали его и ловили, подбрасывали и ловили, подбрасывали и ловили... Потом послали Юро в погреб за вином. Крабат чокнулся со всеми.

- За твое здоровье, брат! И за счастье!

- За здоровье и счастье, брат!

Пока подмастерья веселились, Крабат отошел в сторонку и сел на ворох пустых мешков. Голова гудела, да и не диво - не мало он испытал в этот вечер! Подошел Михал, сел рядом.

- Кажется, тебе не все ясно, Крабат?

- Нет, не все. Как мог Мастер произвести меня в подмастерья? Разве мое учение окончилось?

- Первый год на мельнице в Козельбрухе идет за три, - объяснил Михал. - Со времени твоего прихода сюда ты здорово повзрослел, Крабат! На три года!

- Разве так бывает?

- Бывает! Здесь, на мельнице, как ты, наверно, уже заметил, много чего бывает!

МЯГКАЯ ЗИМА

Как зима началась, такой и оставалась - снежной и мягкой. В этот год со шлюзами не было особых хлопот. Лед быстро таял, а если и держался, то скалывать его не составляло труда. Но снег выпадал обильный. Уборка его теперь пала на плечи новичка, и тот с ней едва справлялся.

Когда Крабат смотрел на худенького, шмыгающего носом Витко, он понимал, что Михал сказал тогда правду о трех годах. Да он ведь и сам мог бы это давно заметить по своему росту, по голосу, по прибывающей силе. Как-то в начале зимы он обнаружил даже легкий пушок у себя на щеках и подбородке.

Мысли о Тонде не покидали его. Дважды пытался он сходить к нему на могилу, но не удалось: слишком много снега выпало в Козельбрухе, не пробраться. Все же он решил при малейшей возможности попытаться еще раз. И тут ему приснился сон.

/

...Весна. Снег растаял, ветер высушил лужи. Крабат идет по Козельбруху. День или ночь? Сияет луна и светит солнце. Вот-вот будет Пустошь. И вдруг он заметил какую-то фигуру, выплывающую из тумана. Нет, она удаляется. Может, это Тонда?..

"Тонда, остановись! Это я - Крабат!"

Фигура колеблется, но уходит. Крабат бросается вслед.

"Остановись, Тонда!" Крабат бежит изо всех сил. Расстояние сокращается.

"Тонда!"

Еще несколько шагов, и он - у канавы. Канава глубокая и широкая. Ни мостика, ни досочки, чтобы ее перейти, за ней - Тонда, Крабат видит его спину.

"Почему ты убегаешь от меня, Тонда?"

"Я не убегаю. Ты ведь знаешь, я на том берегу. А ты оставайся на этом!"

"Повернись хоть ко мне лицом!"

"Я не могу оглянуться. Крабат. Мне нельзя смотреть назад! Но я слышу. И могу ответить тебе на три вопроса. Спрашивай, если хочешь!"

Вопросы давно его жгут.

"Кто повинен в твоей смерти, Тонда?"

"Больше всего я сам".

"А кто еще?"

"Узнаешь, если будешь смотреть в оба. Теперь последний вопрос".

Многое хочется узнать... Крабат думает.

"С тех пор как тебя не стало, у меня нет друга. Я так одинок! Кому я могу довериться?"

Тонда и теперь не глядит на него.

"Иди домой. Ты можешь полностью доверять тому, кто первый окликнет тебя по имени. И еще вот что на прощание. Ничего, что ты не приходишь на могилу. Я знаю, ты всегда думаешь обо мне. Это важнее!"

Медленно поднимает он руку в знак прощания и исчезает в тумане.

"Тонда! Тонда! Не уходи!"

И вдруг он слышит свое имя:

- Крабат! Проснись!

- Крабат!

/

Михал и Юро стоят у его постели. Крабат никак не поймет, спит он или уже проснулся.

- Кто меня звал?

- Мы, - отвечает Юро. - Слышал бы ты, как ты кричал во сне!

- Я? - Крабат удивлен.

- У тебя жар? - Михал берет его за руку.

- Нет! Мне приснился сон... - И тут он поспешно спрашивает. Кто из вас позвал меня первый? Скажите! Мне это надо знать!

Михал и Юро отвечают, что не обратили внимания.