Крабат (Легенды старой мельницы)

- Да что ты мелешь!

- Правда, правда! Мне не справиться! Слишком я глуп!

Он понуро опустил голову. Вид у него был разнесчастный.

- А если нам поменяться? - предложил Крабат. - Ведь Мастеру главное деньги. А кто кого продаст, ему безразлично.

Юро просиял от радости.

- Ну, спасибо тебе, брат!

- Да ладно! Обещай только, что об этом никто не узнает. А так, я думаю, все обойдется!

Весело насвистывая, дошли они до первых домишек Витихенау. Свернув с дороги, спрятались за сараем в поле.

- Вот и подходящее место! - решил Крабат. - Тут никто не увидит, как я превращусь в вороного. Послушай-ка, ты не забыл, что продать меня надо не дешевле пятидесяти гульденов? Когда будешь передавать новому хозяину, не забудь снять уздечку, не то я останусь жеребцом до конца моих дней, а мне это вовсе не по вкусу!

- Не бойся, уж этого-то я не забуду! Я, конечно, глуп, но ведь не настолько!

- Ну, хорошо! Только помни!

Он пробормотал слова заклинания и тут же обернулся статным красавцем скакуном в дорогой сбруе.

- Черт побери! Тебя хоть на парад выводи! До чего хорош!

Торговцы лошадьми просто рты разинули, увидав отменного жеребца. И тут же ринулись к хозяину.

- За сколько продашь?

- За пятьдесят гульденов.

Для порядка поторговались. И вот уже торговец из Баутцена готов заплатить сполна. Но только Юро открыл рот, чтобы сказать: "По рукам!", как вмешался еще один покупатель. На нем был красный костюм для верховой езды с серебряной шнуровкой, на голове польская шапочка. Наверное, полковник в отставке или еще какой важный чин!

- Ты здорово продешевил, - обратился он к Юро. - Такой красавец стоит куда дороже! Даю сто!

- Что за наглость! - взорвался торговец из Баутцена. Сумасшедший он, что ли?! Да и кто он такой, чтобы встревать? Одет как знатный, а никто его не знает!

Одному Крабату сразу все стало ясно, как только тот вступил в торг. Узнал по хриплому голосу и по повязке на левом глазу.

Вороной встревожился, раздул ноздри, запрядал ушами. Хоть бы Юро заметил его беспокойство! Но нет, тот и внимания не обращает. Видно, все его мысли лишь о ста гульденах.

- Ну как, согласен? - незнакомец вытащил кошелек, кинул хозяину. Юро низко поклонился.

- Большое спасибо, господин!

Мгновение... и незнакомец уже в седле. Рванул поводья, вонзил в бока шпоры, да так, что Крабат заржал и встал на дыбы.

- Постойте, господин, не уезжайте! - крикнул Юро. - Уздечку! Оставьте мне уздечку!

- Еще чего! - расхохотался незнакомец. Тут уж и Юро понял, кто перед ним. Над головой Крабата посвистел кнут.

- Вперед!

И незнакомец, даже не взглянув в сторону Юро, метнулся с рынка.

Бедняга Крабат! Мастер гнал его напрямик по полям и холмам, через заросли и болота, через изгороди и канавы.

- Я тебе покажу - мне перечить!

Если Крабат замедлял бег, мельник стегал его кнутом, вонзал шпоры в бока, будто раскаленные гвозди вколачивал:

Крабат попытался скинуть седока, взбрыкнул, встал на дыбы.

- Старайся, старайся! Меня не сбросишь! Кнутом и шпорами он вконец измотал Крабата. Еще раз конь попытался отделаться от седока - не удалось. Крабат затих, смирился. Он чувствовал, что весь в мыле и никак не мог унять дрожь. От него шел пар, кровь выступила на боках.

- Ну как? Еще?

Мастер заставил его перейти на галоп. Налево! Направо! Рысью! Шагом! Стой!

- Сам виноват! Ты еще дешево отделался!

- Мельник спрыгнул, снял с коня уздечку. - Можешь стать человеком!

Крабат тут же принял свой обычный вид. Раны, синяки, царапины, ссадины - все осталось.

- Это тебе наука за непослушание! Если я что поручаю, должен выполнять, как приказано! В другой раз так легко не отделаешься. Запомни! И вот еще что! - Мастер понизил голос. - Никто тебе не мешает как следует наказать Юро! Вот, держи!

Он сунул Крабату кнут, повернулся и пошел. Крабат и оглянуться не успел, как он ястребом взмыл в небо.

Хромая, поплелся Крабат к мельнице. Пройдя несколько шагов, останавливался передохнуть. Ноги словно свинцом налились, все тело болело.

Вот и Витихенау. Еле добрался до какого-то дерева у дороги, без сил свалился в тени на траву. Хорошо, что Певунья его сейчас не видит! Что бы она подумала!

Через некоторое время на дороге появился Юро. Вид у него был удрученный.

- Эй, Юро!

Юро просто опешил, заслышав знакомый голос.

- Это ты?

- Да, я!

Завидев кнут, Юро отступил назад, закрыл лицо рукой.

- Будешь бить?

- Мастер ждет этого!

- Тогда давай быстрее! Я заслужил... Приступай!

- Думаешь, у меня от этого скорее заживет?

- А как же Мастер?

- Да ведь он не приказал мне, а посоветовал. Иди садись сюда, на траву.

- Ну, как знаешь! - Юро вынул из кармана какую-то щепочку, начертил вокруг себя и Крабата круг и еще какие-то значки.

- Что ты делаешь?

- Да так, пустяки! От комаров да мух! Чтобы не кусали. Покажика мне твою спину. Крабат задрал рубашку.

- Ну и ну! Как он тебя отделал! - Юро присвистнул. - Ладно, ничего! У меня есть мазь. Я всегда ношу ее с собой. Рецепт моей бабушки. Хочешь помажу?

- Если поможет...

- Да уж не повредит.