Крабат (Легенды старой мельницы)

Ханцо распорядился, чтобы кто-нибудь всегда был с ним рядом, не спускал глаз с больного. Дежурили и по ночам: боялись, что в беспамятстве он что-нибудь над собой сделает. Ведь Мастер твердо сказал, что все пути отрезаны.

"От меня зависит, кто умрет здесь, на мельнице!" - эти слова Мастера не выходили у Крабата из головы. Разве в них не таится ответ на его мучительные раздумья о смерти Тонды и Михала? Но пока это только еще догадка. Нужно подтверждение. Что ж, придет время, и все разъяснится. И тогда он призовет Мастера к ответу. Да, так все и будет. Но пока нельзя и вида подавать. Надо изображать простодушного, прилежного и послушного ученика, самому же готовиться к возмездию. А главное - преуспеть в тайном искусстве.

Ни снежинки не выпало в эти февральские дни, а мороз лютовал по-прежнему. По утрам шли к шлюзам, срубали лед. Проклинали гнилую погоду, поманившую было теплом.

Как-то днем, когда подмастерья садились обедать, со стороны леса показались трое людей. Один - высокий, крепкий, в расцвете сил, двое других - сутулые, белобородые старцы.

Лобош заметил их первым. Он был глазастый, все видел.

- К нам гости! - крикнул он громко.

Тут и другие увидели ходоков. Они, видно, шли из Шварцкольма. В зипунах, в зимних шапках. Мельницу в Козельбрухе крестьяне из близлежащих деревень всегда обходили стороной. Но эти шли напрямик.

Ханцо открыл дверь. Подмастерья в нетерпении столпились в сенях, притихли.

- Чего вы хотите?

- Поговорить с мельником.

- Я - мельник. - Мастер незаметно вышел из своей комнаты, двинулся навстречу крестьянам. - Что вам надо?

Высокий снял шапку.

- Мы из Шварцкольма. Я - староста, а эти двое - наши старейшины. Передаем привет от всех жителей деревни и просим тебя, мельник, нас выслушать. Я думаю... Тебя не удивит...

Мастер прервал его властным жестом.

- Без лишних слов! Что вас сюда привело?

- Мы просим твоей помощи!

- В чем дело?

- Мороз, а на полях нет снега! - Староста теребил в руках свою шапку. - Если в ближайшие дни не пойдет снег, озимые погибнут!

- А я тут при чем?

- Просим тебя, мельник, сделай так, чтобы пошел снег!

- Пошел снег? Как это?

- Мы знаем - ты можешь! Сделай так, чтобы пошел снег!

- Мы ведь не задаром! - вмешался один из стариков. - За добро отплатим добром. Получишь две сотни яиц, пять гусей и семь кур.

- Только бы снег пошел! - добавил второй.

- Иначе пропадет урожай, будем голодать.

- Мы и наши дети! - вторил ему староста.

- Сжалься над нами! Пусть пойдет снег!

Мельник поскреб в затылке.

- Многие годы я вас в глаза не видел. Теперь же, когда я понадобился, вы тут как тут!

- Ты наша последняя надежда! Если не пошлешь снега, мы погибнем! Ты ведь не откажешь нам в помощи, мельник? Умоляем тебя на коленях, как господа Бога! - Они опустились перед Мастером на колени, уронили головы на грудь.

- Выполни нашу просьбу! Смилуйся!

- И не подумаю! Отправляйтесь домой! Что мне до ваших озимых! Мы тут, на мельнице, не помрем с голоду! Уж я позабочусь об этом, мы и без снега не пропадем. А вы, лапотники, отвяжитесь от меня со своими яйцами и птицей! Подыхайте с голоду, не мое дело! Я и пальцем не шевельну ради вас и ваших сопляков! И не ждите!

- А вы? - обратился староста к подмастерьям. - И вы тоже не хотите помочь нам, господа подмастерья? Сделайте это из милосердия, ради наших несчастных деток! Уж мы вас отблагодарим!

- Да он совсем сдурел! - взорвался Лышко. - Сейчас я спущу собак! Ату!

Он пронзительно свистнул. Тут же раздался остервенелый, многоголосый лай. Староста подскочил, уронил шапку.

- Скорее! Они разорвут нас! Надо бежать! Бежать!

Старики, подобрав полы тощих зипунишек, бросились прочь. Бегом по лугу, к лесу.

- Хорошо придумано, Лышко! - одобрил Мастер. - Молодец! - Он похлопал его по плечу. - Ну, от них мы избавились! Надолго запомнят этот день! Больше мы их не увидим!

Крабату жаль было старосту и его спутников. Как он зол был на Мастера! Ну что они ему сделали? Почему он им отказал? Ему ведь ничего не стоило им помочь! Заглянуть в Корактор, произнести несколько слов, подходящих к случаю. Как жаль, что Крабат их не знает, этому Мастер их еще не учил. А то бы он сам вызвал снег на свой страх и риск. Да и Петар, и Ханцо, и еще кое-кто наверняка попробовали бы тут свои силы.

Один только Лышко радовался "победе", его так и распирало от гордости. А здорово он их разыграл с собаками! И ведь поверили, убежали!

Но злорадство его не осталось безнаказанным. Ночью он вскочил с отчаянным криком: свора черных псов ринулась на него во сне, норовя разорвать на куски.

- Вот ужас-то! - посочувствовал Юро. - Какое счастье, что это только сон!

Пять раз нападали на Лышко черные псы, пять раз он вскакивал с криком и всех будил. До того надоел, что они его вышвырнули.

- А ну-ка бери свое одеяло и убирайся в сарай! Там можешь хоть до утра воевать с собаками. И орать сколько влезет! С нас хватит!

Проснувшись утром, глазам своим не поверили: снег! Все вокруг белым-бело! Снег, видно, шел всю ночь, но и сейчас все шел большими пушистыми хлопьями.