Краденая победа

Итак, попав в засаду, взвод сразу не досчитался нескольких бойцов. Темесцы

наверняка встретили противника залпом мушкетов, а потом в ход пошли шпаги и

штыки. Сейчас от взвода осталось всего девять человек, но эти девятеро, встав

спина к спине, яростно отбивались, и успели свалить не меньше шести темесцев.

Кунвар стоял чуть в стороне, почти у того же входа, которым пришел Пратап.

Казалось бы, командир взвода отрезан от своих и совершенно беззащитен. Но перед

ним высилась заряженная тридцатиствольная рибодекина - та самая, которая еще

утром охраняла черный ход. Стоит поджечь фитили, заканчивающиеся узелком - и

через несколько секунд все тридцать стволов ахнут сокрушительным залпом.

- Отошли от моих, я сказал! - орет Кунвар. Орет по-темесски. Ветеранов

Раммохана Лала этим не удивишь, но Кунвар-то не воевал ни дня! Значит, все верно

- он тоже в заговоре.

Самое удивительное, темесцы выполнили команду, будто тоже подчинялись Кунвару.

Отшатнулись от уставших, зачастую раненых бойцов взвода. Будто понимая, что

сейчас произойдет, Санджар (голова наскоро перевязана, левая рука висит плетью,

но в правой зажат окровавленный тальвар) командует:

- Вперед!

- Стоять! - плетью хлещет голос Кунвара. - Сейчас я их...

Но стволы рибодекины нацелены не на темесцев. Совсем даже наоборот...

Пратап прыгнул, целя штыком под кадык. Надо же, а он и не замечал, какой он у

Кунвара толстый! Отъелся господин лейтенант, пока другие воевали...

Грохот выстрела рибодекины, пороховой дым ест глаза, сизыми волнами колышется

в замкнутом пространстве. Большая часть маленьких ядер ударили в стену,

вдребезги разнося драгоценную резьбу по камню. Точно туда, где остались бы, не

скомандуй Санджар атаку, все девятеро. Осколок ядра срикошетил, зацепив руку

одного из бойцов, но больше ни одно ядро в сослуживцев не попало.

Кунвар вскинул мушкет, целя в спину Санджара... И упал, из разорванной шеи с

жутким бульканьем потекла кровь. Пратап выдернул штык из тела и бросился на

помощь к товарищам. Но темесцы не приняли боя, видимо, убийство предателя

спутало им все карты. Грамотно оторвавшись от наседающих бойцов Санджара, они

отступили к кабинету, ставшему штабом мятежа.

- Пратап, ты сдурел? Зачем ты лейтенанта зарезал? - выражение лица сержанта

Санджара не предвещало ничего хорошего.

- Во-первых, посмотри, куда выстрелила рибодекина, и что стало бы с вами, если

б ты не скомандовал атаку. Во-вторых, темесцы его послушались, когда он

скомандовал отойти. А в-третьих, прочитай-ка распоряжение адмирала, - из

потайного кармана в Пратаповом камзоле появился свиток, покрытый торопливыми

строками. Внизу стоял отпечаток небольшого перстенька, знакомый всем, кто воевал

в войске адмирала Лала.

- Ага... Что ж, лейтенант Пратап, веди нас к женской половине. Насколько

помню, ходы там широкие, противные, защищать будет нелегко.

Все пошло наперекосяк, а ведь так хорошо начиналось! Верные радже части были

застигнуты врасплох - наверное, даже адмирал не успел прознать о мятеже. Может

быть, и узнал, но предупредить своих уже не успевал. Его бойцы оказались

рассредоточены по постам в разных концах дворца, в крепости, патрулировали город

внизу. А большинство офицеров, оказавшихся во дворце, были лестью, подкупом или

угрозами вовлечены в заговор. Среди них оказались даже многие ветераны войны -

Бахадур не мог и предположить, что их можно использовать, а вот он, Фанцетти -

додумался. По его, магистра, наущению принц Бахадур использовал недовольство...

миром с Темесой. Кое-кто из них решил, что Бахадур лучше, чем Валладжах, сможет

отстаивать интересы Джайсалмера. Наивные! Но эти глупцы - самые опасные, они

вскоре поймут, что к чему. Нужно будет избавиться от них в первую очередь...

С солдатами еще проще. Ветеранов можно обмануть, сказав, что адмирал Лал

поднял мятеж (тем, кто предпочел бы видеть Лала раджой, можно приказать громить

"цепных псов труса-раджи", а предпочитающим Валладжаха - защищать законного

правителя от узурпатора). А не воевавшей молодежи не нужно и того: им, в общем,

плевать, кому служить, они выполнят все, что прикажут офицеры, а прикажут они...

Вот именно. Потому, хотя даже задействованных втемную было не более полутысячи,

а вовлеченных в сам заговор - и вовсе сотня, во дворце они оказались в

большинстве... Да еще сосредоточенные возле покоев Бахадура, почти в самом

центре дворца, а не разбросанные по всему огромному зданию, как вражеские

солдаты. Вдобавок - внезапность, господа, внезапность. Она одна способна

заменить все преимущества.

Вначале все шло, как по маслу. Немногие части, верные радже и оказавшиеся

поблизости от покоев Бахадура, были вырезаны в самом начале. Отряды мятежников

рассыпались по дворцу, атакуя из засады, внезапно нападая на посты, в тесных

коридорах численное превосходство и даже мастерство фехтования значили немного.

Мало что значило и умение попасть в противника с расстояния в триста копий,

отличавшее ветеранов. Потери еще более ухудшили положение войск раджи.

А вот потом что-то изменилось. Верные радже воины на диво быстро поняли, что к