Краденая победа

- Я все-таки был в войске Раммохана-джи, - ответил муж. - Последний год мы

только и делали, что воевали. Доводилось и брать "языков". Кое-кто из них

понимал джайсалмери, но говорили они так же. Помолчи, он явно что-то интересное

говорит.

Амрита обратилась в слух. Мужчина на крыльце продолжал:

- Не приносите жертвы тем, кого языческие жрецы зовут Богами - они суть

демоны, враги Единого-и-Единственного, - говорил жрец. - Не соблюдайте обычаев,

предписанных жрецами, ибо они ведут вас не к спасению, а к погибели. Только один

Бог есть в этом Мире, и имя его столь славно и величественно, что не в состоянии

произнести его гортань людская. Мы же зовем его Единым-и-Единственным, ибо Он

един и всеобъемлющ, как истина...

Неизвестный почитатель Единого явно задавал тон. С ним пытался спорить сиплый

голос жреца (а кто еще осмелился бы спорить с заморским священником) но толку от

этого было немного. Не старику было перекричать северянина, да и язык у него был

подвешен куда хуже.

- Великая Лучница покарает тебя, нечестивец! - произнес жрец. - Не слушайте

его, добрые люди, делайте, что предначертано судьбой.

- Великая Лучница? - в голосе чужака послышалась издевка. - Но что такое лук

против хорошего мушкета? Разве покарала она других? Мы обращали в истинную веру

Майлапур, Танджавур, Амравату, Маюрам, Шаури, многие другие города и области. Но

никто не слышал, чтобы ваша Риттхи пускала в кого-нибудь огненные стрелы. Ее

храмы разрушают, от нее отрекаются даже служители - она кого-нибудь покарала?

Ваши боги - такой же прах и тлен, мрак и дикость, как и замшелые империи с

обленившимися раджами во главе. Только свет истинной веры освободит вас от

древних предрассудков, а Темеса принесет вам блага цивилизации и возможность

преуспеть. Мы хотим вам помочь, не отталкивайте же протянутую руку.

Раздался еще один голос:

- Мы живем, как завещано предками, как повелось в веках. Не пытаемся заставить

так же жить вас. Почему вы пришли к нам и стали говорить, что... ну, что наши

Боги вовсе и не Боги?

Но темесец не смутился.

- Я вижу, ты из касты бханга - подметальщиков. Тебя все сторонятся, как

прокаженного, презирают и тебе нельзя даже пить из одного с людьми из других

каст сосуда. Зачем тебе это нужно? Все, кто приняли веру

Единого-и-Единственного, равны перед Ним. Сами выбирают, чем в жизни заниматься.

Вас же жрецы, которые почитают демонов, держат в темноте невежества и нищеты.

- Не слушайте его! - надрывался жрец Ритхи. Но получалось как-то жалко, совсем

не убедительно. - Каждый имеет то, что заслужил в прошлых жизнях!

- Нет никаких прошлых жизней! - произносит северянин. - Кто прожили свой век

благочестиво, принимаются Единым-и-Единственным в рай. Те же, кто коснели в

грехе и неверии, обречены на вечные муки. Покайтесь за грех идолопоклонства,

иначе придется держать ответ и в этой жизни, и в загробной. И подчинитесь мощи

великой Темесы - народ темесский избран Единым-и-Единственным. Сопротивление не

приведет ни к чему, кроме лишней крови.

- Что он говорит, - ужаснулась Амрита. И поразилась ярости, сверкнувшей в

глазах мужа. Таким она его никогда не видела - но, может быть, видели темесцы,

на войне? Правда, те, кто видели, уже никому не расскажут. Миг спустя она

хватает мужа за рукав: - Ты куда?

- Я не жрец, но и ему не позволю оскорблять нашу веру!

Глава 3.

Годы 1550 от основания Ствангара, Темеса.

Луиджи Фанцетти неплохо знал церковную историю. Прошло более тысячи лет с той

поры, как в Озерном Крае появились первые проповедники истинной веры. Первой

страной, в которой утвердилась истинная вера, стала Рыцарская земля, сейчас

Контарское королевство. Увы, некий Яахим Аббенский извратил истинную веру,

провозгласив себя посланником Единого. Но поскольку в остальном он остался верен

Единому, до поры Святой Престол мирился с местными "особенностями".

Потом пришел черед Империи Ствангар: сперва новую веру проповедовал в

Нехавенде великомученик Сиагрий, пока не был казнен, но потом эстафету принял

святой император Валианд. Именно он, когда унаследовал престол, объявил

единственной верой Ствангарской империи веру в Единого-и-Единственного. Увы,

многие из язычников отказались подчиниться святому императору. Сам Валианд был

убит почитателями демонов, но его наследники довели дело, уничтожив язычество в

Ствангаре. Обращение Ствангара сделало Обращение сопредельных стран неизбежным.

В Темесской федерации, а в те времена еще Семиградье, то же самое делал дож

Лонноло. Дольше держалась за отжившее язычество, даже пыталась помогать

ствангарским и эрхавенским язычникам держава Атаргов. Ее правителей - Левдаста

Атарга и Амелию - последователи Единого прозвали бичами божьими. Но и на них

сыскалась управа. Уже их дети, убедившись в том, что сопротивление бессмысленно,

приняли истинную веру. Остальным государствам северного материка пришлось

отринуть старых богов: не с их армиями было противостоять святому воинству. Как

всегда, монахи, преподававшие на Теологическом факультете, были правы: пушки

учат истине лучше, чем молитвы. Ведь до Валианда адепты новой веры проповедовали