Краденые звёзды. Пролог

– Ты его знаешь. Чувствую. Нюх. Назвали Мухумбус Хвал. Спр-рашиваю: видел.

– Впервые слышу это имя.

– Не вр-ри мне. Не маленькая. Взр-рослая сука. Говори, как есть.

Некоторое время Глеб молча хватал воздух, подбирая слова в ответ на дерзость. Но потом сообразил вдруг, что никто тут и не думал обзываться. Чужак, он и есть чужак: неизвестны ему вторые смыслы. Вспомнилось, что у клайгов на вершине пирамиды самки, а кобели ниже на ступень всегда. Себя она, наверняка, имела ввиду.

– Зачем мне обманывать незнакомку? И откровенничать тоже?

– Человек не понимает. Плохой нюх. Не чувствует. Пр-редставляюсь: мать назвала Рраафт. Стая Груул. Тр-ретья ветвь др-рева Рриоррат. Говор-ри. Пр-равду, жду. Ты его видел.

Глеб задумался. Хамоватая особа, подсевшая к нему, требовала непонятного. Имя Мухумбус Хвал ничего для него не значило. Явно, не человеческое – это да. Но какой из рас оно принадлежало?

– Я не знаком с ним, ты ошибся, – твердо ответил Глеб. Сутки не задались с самого начала: за ним гнались, в него стреляли, дважды перевернулся в машине. А еще недомерок этот лезет с претензией и обвиняет во лжи.

Чувствуя, что вот-вот взорвется, парень замедлил дыхание. Не хотелось скандалить и привлекать внимание полиции, не для того остановились здесь. Харри вот-вот подготовит корабль и они уберутся с Цфеды к чертовой бабушке. Глебу не сказали куда направится команда дальше, да он и не требовал разъяснений уже. Хотелось просто смыться отсюда и забыть случившееся, как страшный сон.

– Не вер-рю, – рывкнул клайг. – Совер-ршенный нюх. Не обманешь. Видел. Где.

– Да как он выглядит-то?! – не выдержал Глеб. Сопровождавшие клайга охранники мгновенно отреагировали на повышенный голос: обернулись одновременно, из-под черных губ показались желтеющие клыки, сорвалась пена. Пусть они и коротышки, но человек – хрупкое создание: иногда, чтоб отправиться в мир иной, достаточно небольшого пореза в нужном месте, что уж говорить о рваной ране…

Парень продолжил чуть тише:

– В директории Форст, где я жил, миллионы людей и нелюдей. Кого имеешь ввиду? Назови расу хотя бы.

– Так лучше, – Рраафт растянула уголки губ, подражая человеческой улыбке. – Не видел. Чую. Он был из…

Слева взвизгнуло коротко, разбилось стекло. Дважды хлестнуло и ударилось об пол и кто-то жалобно заскулил. Раздался нахальный смешок.

– Вот это… да! – воскликнули заплетающимся языком. – Откуда к нам блохастых принесло? Неужели, ик… ветром забросило?!

Глеб даже со стула привстал и глянул в ту сторону, откуда слышался голос Айги. Соседние столики давно опустели. Один оказался перевернут: у него, нахально вздернув нос, стояла огненноволосая девчонка в зеркальных очках. Одной рукой Айга удерживала за шкирку задушено подвывающего клайга в юбке, второй лежал на спине у нее в ногах, кося выпуклым глазом на лакированную туфельку, что острым каблучком слегка придавила ему шею. Рядом растекалась зеленая с алым лужа, пол был усеян битым стеклом. Бармен встревоженно глядел из-за стойки.

– Глеб, ты проверься потом, а то ведь я про живность мелкую не просто так… сказала!

– Самка. Зачем ты здесь. Мешаешь беседе, – Рраафт медленно сжала лапу, когтями чертя глубокие борозды на столе.

– А потому что на разговор по-душам не похоже. Допрос очень напоминает, не кажется?..

– Зачем помогаешь. Кобель из твоей стаи.

– Да, ты права, если это вопрос был, – не задержалась с ответом Айга. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, она слегка приподняла очки и глянула на Рраафт без стекол. – Мы вместе, парень мой.

Морда клайга неуловимо изменилась: она мало походила на человеческое лицо, но все равно оказалось возможным прочитать отразившееся на нем удивление. Рраафт задышала чаще, гибкий язык скользнул по губам, убирая пузырящуюся слюну. Нос шумно втягивал воздух.

Раафт неуклюже спрыгнула со стула:

– Нужно уйти, – сказала она. – Мы ошиблись, навер-рно.

– Что вы за твари такие, – развязно заметила девушка, водружая на нос очки. – Никак не разберешь интонацию. – Она вальяжно махнула рукой. – Валите, пока добрая.

Айга разжала ладонь и клайг, которого она, как нашкодившего пса, держала за загривок, отбежал в сторону. Он оскалился, угрожающе зарычал. Пошатываясь, девушка шагнула назад и к нему присоединился вымазанный в зеленом сородич.

Раафт прохрипела что-то на своем. Смысл фразы был понятен без перевода: она призывала свою свиту к спокойствию. Потом приблизилась к Айге почти вплотную, повела носом:

– Пока уйдем, – отрывисто бросила Рраафт. – Но. Ты тоже видела. Думай.

Оправив цветастую мантию и гордо вскинув плоскую голову, чужая двинула к эскалатору. Вереница сопровождающих потянулась за ней.

Шумно заговорили люди за столиками: нечасто тут случались конфликты, посетителяс бара было что обсудить. Только шгаалы будто и не замечали ничего. Теребя длинные, до пола, бороды, они тихо тянули чай.

– Харри готов, – подбоченясь, сообщила Айга. – Ждет нас в доке, поспешим.

– Мы могли привлечь внимание полиции, – заметил Глеб, указав на исцарапанный столик и лужу на полу.

– Тем более, стоит поторопиться. С барменом я сейчас переговорю…