Краденые звёзды. Пролог

Они добрались до Тима. Тут вокруг все было черным-черно от копоти. Оплавленная обшивка отваливалась от стен и свисала с потолка каплями, искрили оборванные провода. Коренастый улыбчивый мужичок, крепко удерживая ствол, зорко выглядывал что-то в развороченном воздуховоде. На полу в неудобных позах лежали маленькие обгорелые тела, воняло паленой шерстью.

Увидев знакомые лица, Тим повеселел.

– Чужие совсем распоясались – берегов не видят. Вентиляцией хотели нас обойти… Все еще в силе? По плану? – с надеждой спросил он.

– И ни шага в сторону, – буркнула Айга, проходя мимо.

Глеб старался не отставать. С каждой минутой у него появлялось все больше вопросов, но ответы на них, судя по всему, никто не считал нужным давать.

– Куда идем? – как можно спокойнее спросил он.

Айга сделала вид, что не слышит. Девушка хранила молчание и даже мыслью не пыталась проникнуть в голову. Глеб догадывался, что его по-привычке используют втемную. Но не то чтобы желал этому помешать – идея остаться на чужом корабле в полном одиночестве ему совершенно не нравилась, а просто хотел разобраться в той роли, которую для него приготовили.

– В какое пекло ты опять намерена меня засуть? – повысил голос Глеб.

Но ответом ему было лишь задумчивое сопение.

– Я больше не сдвинусь с места, – сказал он, замедляя шаг.

Не подействовало, Айга все также, не оборачиваясь, шла только вперед.

«Все верно, – подумал Глеб. – Куда я отсюда денусь». Выплеснув злость громким рыком, он припустил за девушкой.

Вскоре они вышли из коридора на балкон, который тянулся вдоль периметра широкого зала. К дальней стене по полу пролегла красная дорожка. На конце ее располагалась лежанка в золотом плетении, за которой светился ровной бирюзой высокий, в два человеческих роста, куб.

– Отсек для торжественных церемоний?

– Главный вычислительный центр на корвете, – наконец прервала молчание Айга.

Она спустилась по лестнице, пригласила Глеба следовать за собой.

– Не велико помещение? Под полноценный ИИ хватило бы и шести квадратов.

– Раньше компьютеры были несколько больше, если ты не знал.

– Ерунда. После войны с эфесами корабли стали оснащать техникой на биокристаллах. Она на порядок меньше.

– Военная машина очень консервативна. Это как отдельная вселенная. Вещь в себе… Корабли похожего класса освоили новшество лишь полвека назад. Компьютер уменьшился при модернизации, но объемы помещений никуда не делись. Рраафт предпочла оставить зал для торжеств.

По красной дорожке Глеб с Айгой прошли до самого куба. У лежанки девушка призналась:

– В медблоке, пока ты приходил в себя после доспеха шгаал, я без спроса пробежалась по верхушкам твоих воспоминаний. Дотянулась, где смогла.

– И почему я не удивлен? – заметил Глеб. – Зачем же сканер понадобился, если сама способна проделать то же самое?

– То же, да не все, – не согласилась Айга. – Машина работает тоньше, копает глубже. Кроме того, перед погружением я должна была потренироваться. Похоже, не зря. Ведь за тобой нужно присматривать, чтоб не сорвался…

– Ты о чем?

– Помнишь девушку с подсолнухами на поле?

– Возможно, – насупился Глеб. Не нравился ему разговор.

– Это всего лишь фантом, признаки бреда и ускользающего сознания. Заместив реальность выдумкой, тихим уголком, поверил в происходящее… Ты ведь чувствовал, что не мог отвести глаз от лица женщины?

– Да.

– Смерть тянула тебя к себе. Ты погибал, Глеб. Но я спасла.

Парень уставился в пол. Девчонка стелила гладко: он ведь и правда ощущал тогда необъяснимое притяжение, что-то видел в тех глазах и не способен был подумать о чем-то другом… Возможно, что сейчас Айга совсем не врет.

Глеб сообразил вдруг, что до сих пор так и стоит с чужим на плечах. Он осторожно опустил Туунка.

– Хорошо. Понятно, что все это лишь ради моего блага, – произнес парень. – Ты хотела рассказать про медблок.

– Да. Там я увидела, как ты… кхм… – смущенно улыбнулась она, – овладел «Молнией». Можешь то же самое провернуть с корветом?

– Ты с ума сошла, – Глеб повертел у виска пальцем. – Это чужой корабль!

– Ну и что? – девушка пожала плечами. – Когда и кого это останавливало?

– Наверняка, тут совершенно другая, более продвинутая система. А еще доступ разрешен для ограниченного круга… клайгов, а не людей. Это хоть понимаешь?

– У тебя получится. Просто поверь.

Парень думал некоторое время, невидящим взглядом уставившись в куб местного ИИ. Проще всего было не рассуждать, а просто делать предложенное. Но как-то все это было странно. Столько возможностей, о которых он раньше даже не догадывался: «Молния», дроны, шгаальский доспех… И вот теперь корвет клайгов… Сложнейшее оборудование, с каким даже иные профи с наскока не справятся. А на обучение могут уйти месяцы и годы. Но почему у него все получилось так легко?

Захотелось вернуться домой, на Красту. Войти в родной двор, обнять мать, отца, сестер и братьев. Наверное, здорово повзрослели все, а у родителей прибавилось морщин…

– Вот, черт!! – вслух вырвалось у Глеба.

– Подробнее расскажешь? – заинтересовалась девушка.