Краденый город

Из комнаты куда-то исчезли вещи. Не было колченогих табуреток. Не было алюминиевых мисок. Примус тоже исчез. Пустые объятия раскрыл большой шкаф с золотым кантом. Стол показывал скрытое прежде под скатертью зеленое сукно. Его резные ножки попирали голый паркет. Стол и шкаф выглядели у себя дома на фоне украшенного потолка и потемневших атласных обоев.

Опустевшая комната показалась Тане удивительно красивой. С нее будто смыли тряпкой налипшую грязь чужой жизни. И теперь она тихо выжидала, когда исчезнут те двое, что лежат. Немногие уцелевшие вещи словно сбежали на последний островок – железную кровать с шарами – и там обложили свою изгнанную королеву. Стол и шкаф торжествовали победу.

Тане стало не по себе. Она ткнула Шурку кулаком в бок.

– Нечего глазеть.

Они вышли в коридор.

– Таня, ты что?!

Но Таня уже повернула ручку другой комнаты. Из нее тоже дохнуло сырым осенним холодком. Шурка осекся.

Победитель сразу бросался в глаза: большой полосатый диван смотрел на них без злобы и без страха. Убогий шкафчик, крашенный белой краской, жался в углу и казался кроликом, запертым в клетку с тигром. Подоконник показывал просторную спину, а паркет – узор. А вот соседки с косой не было. В комнате явно никто не жил.

– Ты давно ее видел?

– Не помню, – признался Шурка.

– Странно. Значит, уже трое. Она, еще та, через дверь, и еще Колпаков.

– В смысле?

– Их нет.

– Уехали. Пока нас дома не было.

– Да, наверное.

Тускло блестели засаленные обои. Комната выглядела отдохнувшей и всем своим видом как бы говорила: погодите, я только умоюсь, тогда и поговорим. Таня испуганно закрыла дверь. И хрустнувшему железному язычку тотчас ответил хруст ключа квартирной двери. Таня и Шурка отпрянули от комнаты. Фигура на пороге потопала, отряхивая боты, на ходу тускло отразилась в высоком зеркале шапкой деревянных кудрей, стала разматывать платок, потом обо что-то споткнулась и голосом Мани сказала:

– Это что?

– Столярный клей! – быстро откликнулась Таня.

– Фу-у, напугали.

Маня не заметила их в полутьме. Впрочем, она туда и не смотрела. В руках у Мани были плитки, и она глядела на них жадно.

– Сама вижу, что столярный клей. Что же это он у вас на полу…

Но протягивать Тане не спешила.

– Разве ж так надо? – бормотала Маня. А пальцы не разжимала. – Давайте-ка мы его сейчас же и сварим.

– Клей?! – Что-то сегодня все немного ку-ку, подумал Шурка. – Зачем?

Маня засмеялась.

– Я вам сварю.

И не снимая бот, в пальто, протопала на кухню.

Большую плиту давно не топили. Маня развела примус. Он пыхнул, показал корону из огоньков. Маня отломила от плитки клея куски, залила водой.

– Да нам вроде и клеить нечего, – замялась Таня.

Но Маня не слушала. Она помешивала ложкой. Добавила в клей лавровый лист. Помяла между пальцами и высыпала в кастрюлю какие-то сухие травки. И все улыбалась клею. Сняла кастрюлю, наклонила за ушки. Жижа почему-то пахла бульоном. Маня осторожно перелила ее в тарелку. В другую. В третью. От варева валил пар.

– Теперь, – помешала она ложкой в тарелке, – надо это все поставить на подоконник. Чтоб застыло. И утром – пожалуйста…

Но что случится утром, не договорила, а принялась загребать ложкой и быстро есть. Ложка звякала о тарелку, о зубы. Маня ела, обжигаясь. Стоя. Притоптывая от нетерпения. Шмыгая раскрасневшимся носом.

Ложка несколько раз стукнула по дну, и только от ее пустого звона Маня опомнилась. Облизнула губы.

– Извините, – сказала она.

Шурка и Таня уже не думали, что она склеится. Они во все глаза уставились на оставшиеся тарелки.

Маня сняла пальто. От еды ей сразу стало жарко.

– Бобка! – закричала Таня. – Бобка!

Все трое сели за стол. Одну тарелку Шурка отнес в комнату и поставил на подоконник.

– Тетя Вера придет с работы – а тут обед!

Он надеялся, что это смягчит тетю Веру перед разговором о мишке.

Маня ложкой перекладывала из двух тарелок в еще две. Таня, Шурка, Бобка и Бублик следили за ее движениями не отрываясь. Если бы сейчас завыла сирена, они и то не отвлеклись бы.

– Бублику можно и поменьше! – воскликнула Таня.

Ложка замерла. Сдвинулась и опрокинула жижу в Бобкину тарелку вместо Бубликовой.

– Теперь здесь меньше, – показал Шурка.

Еще пару поправок – и наконец все согласились: в тарелках стало поровну.

Шурка не стал возиться с ложкой, а просто взял тарелку обеими руками и выпил варево через край.

– Какой вкусный клей!

Таня почувствовала, как живот перестал болеть. Стало хорошо и тепло. И только тогда добродушно спросила:

– А клей что, можно есть?

Маня не ответила. В дверях кухни стояла соседка. На плечах у нее было ватное одеяло. Очки тускло отсвечивали. Опять, наверно, пришла орать про собаку, которая разносит бактерии.

Но соседка не орала. Она стояла и шевелила ноздрями. Вбирала запах. Мясной, укропный, лавровый дурман.

– Столярный можно. Его из костей варят. Тот же бульон, – сказала Маня, не сводя глаз с соседки.

– Вот здорово! – воскликнул Шурка.

– Хороший клейчик, – радовался Бобка.

– Одну плитку я беру себе! – капризно перебила Маня. – За работу. И лавровый лист был мой. И укроп! И керосин я свой тратила.

Таня как старшая сказала:

– Конечно.