Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– Всех жалко! – Фыркнула пустота за спинами упавших ниц девушек.

Воздух в том месте поплыл, в нем проявились преломляющие свет грани, наполнившиеся объемом, что сконденсировались в уже узнаваемые и ожидаемые пышные формы госпожи Бейдао. В нарядном платье, совсем не подходящим для прогулок по лесу.

– Добрый вечер, тетушка. – Поклонился я.

Хана тоже поклонилась:

– Матушка.

Ну, а Мара попыталась «откосить»:

– Хозяйка леса. – Она опустилась на колено.

– Не придуривайся, рыжая! – Погрозила Зана пальцем и ткнула тем же пальцем в меня. – Он на тебя только что смотрел.

– Оу… – Мара «кинула на меня взгляд». Настороженный.

– Ага. – Кивнул я. – Симпатичный хвостик. И ушки замечательные. Добавляют… милоты.

Пышный хвост со светлым кончиком и такие же острые ушки… с очаровательными маленькими светлыми кисточками… Цвет, увы, определить не удалось. Но не рыжий, а куда светлее. Хотя-я-я… меняют ли лисы свой окрас по сезонам? Может, это Мара к зиме готовится…

Видимо, гены северянки-невольницы оказались несколько сильнее, чем кровь старшего сына императора-почти-дракона. Что вполне возможно, кстати: если она – чистокровная лисица, а он – всего лишь дальний потомок дракона. Или смелая девушка банально навесила разлапистые рога на гордый профиль своего пленителя. Хотя, это вряд ли: драконы (те, которые настоящие) учуяли бы – и не позволили бы преклонять перед ними только колено тем, кто не носит их кровь. В этих вопросах ящерицы весьма… требовательны и щепетильны. Так что с супружескими изменами в императорской семье всё тухло… другими словами, детишки от походов на стороне если появятся, то драконы, привлеченные в качестве экспертов, запросто могут провести генетический анализ. Конечно, такие нюансы вряд ли будут освещаться в коммерческой интерпретации этого мира для подростков-бездельников на соц. обеспечении – так что узнать жаренные подробности от Шу Ливея я заранее, понятно, не мог – для него Мара Бейфанг была просто Гончей Императора без уточнений видовой принадлежности. Ну, да кто сказал, что ТАМ мой новый мир был описан подробно. И что тот, кто этим занимался, вообще был в курсе деталей.

Но это что же получается? Лисица-оборотень с кровью драконов? Эдакий межвидовой смесок? А так разве бывает? Получается, что да: Мара – вот она, с ушками и хвостиком… и императорской кровью – по факту драконьей. В комплексе, надо признать, все это смотрится довольно… миленько.

В любом случае, я могу себя поздравить. Мне удалось покувыркаться с местным секс-символом – волшебной лисицей-оборотнем, которая в этом мире заслуженно замещает и инкубов, и суккубов! Правда, хвостик у Мары только один, ну да какие ее годы! Да и неизвестно еще, как там у северных волшебных лисиц с хвостами – может, один хвост сохраняется даже у лисиц, по силе сравнимых со здешними девятихвостыми хулицзин и кумихо. Как бы то ни было – девушка во всех смыслах уникальна. А Лю Фан, сцуко, крут! Ай да я!

– Вот как… – Повторила чуть успокоившаяся Мара. Тут же спохватилась и вскочила, соединив руки в стандартном приветствии, опустив взгляд. – Рада приветствовать вас, Высокая Госпожа…

– Ну… так-то лучше. – В некотором сомнении произнесла Зана.

«Яки» наконец-то рассеялось, и медведица величественно прошествовала к нам. Могу и ошибаться, но, кажется, трава по мере ее шествия пригибалась перед ней к земле, образовывая удобную тропинку, по которой можно было вот так вот по-королевски идти, не заботясь о том, что длинные полы платья будут цепляться за растения.

– Фан… – Обратилась она ко мне.

– Тетя…

– Старейший разрешил твое обучение нашим ментальным техникам. Обучать тебя поручено Бейдао Хане.

– Моя искренняя и горячая благодарность Почтенному Предку Ахону. – Поклонился я.

– Оу… – Тихонько оценила Мара.

Краем глаза увидел, как Хана, по-прежнему опирающаяся на мой локоть, задрала носик. Хорошо еще, что без этого своего «Пф!». Слегка дернул ее, чтоб поумерила неуместный пафос.

– Разумеется, твоей частью сделки будет сопровождение моей дочери Ханы в течение трех недель. Пожалуйста, позаботься о ней.

– Речь шла о двух неделях. – Спокойно возразил я… просто так возразил, без особого желания торговаться.

– Тц! – Выразила свое отношение к моей ремарке Зана.

А Мара тихонько прыснула. А Хана недовольно дернула меня за руку.

– Я согласен на четыре недели, если ответственность за безопасность госпожи Ханы будет возложена не ТОЛЬКО на меня.

– Оу… – снова отреагировала Мара.

– Приемлемо. – Зана, недовольно покосившись на девушку, пожевала губами.

Ну, еще бы не было «приемлемо» – наверняка, Хану прикрывали бы и без этого. Но просто так соглашаться на какие-либо условия, не поторговавшись – это не в местных традициях. Предки меня просто не поймут.

– Только… Фан…

– Да, тетя?

– Насчет внучат я не шутила. Постарайтесь пока обойтись без этого, ладно?

– Мама!

– Не беспокойтесь, тетя…

Я вежливо улыбнулся. С одной стороны, «шутка повторенная дважды превращается в глупость», а с другой – говорить сильнейшему волшебному зверю на континенте о том, что шутки у него несмешные… дураков нет: