Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– … я не собираюсь торопиться в этом вопросе. Хане, конечно же, стоит немного подрасти и стать еще более очаровательной девушкой…

То есть, года три-четыре у меня есть. А там – либо ишак, либо падишах – остаться должен только один.

– Пф!

А вот поведение Ханы была неожиданным. Я ожидал более… экспрессивную реакцию на свои, согласен, не очень приятные для девушки-подростка, слова. Да и, наверно, для женщины в любом возрасте. А Хана изволит меня напрягать своим загадочным многообещающим видом!

– Об этом не беспокойся. – Вздохнула Зана и, как это у нас водится, традиционно огорошила. – Дня через два она накопит сил и, насколько я знаю свою дочь, ухнет всю эту энергию на трансформацию тела… – И с искренним сочувствием в голосе добавила. – Тебя ждут открытия и море незабываемых впечатлений, юный Лю Фан.

Послышался легкий смех. Смеялась Мара, вежливо прикрываясь ладошкой.

– Я вам там всяких травок положила… ну, да ты, скорее всего, в состоянии приготовить противозачаточный отвар. Лесные люди Увзана – большие доки в приготовлении всяких отваров.

Мара не выдержала и расхохоталась в голос, уже не сдерживаясь. Хана была пунцовой. Не-е-е, тетя Зана – явно не медведь. Однако, боюсь, она сильно обидится, если я предположу, что в роду у нее отметились огромные горные духи с голой зеленой кожей. Кстати, самый подходящий форм-фактор… для создания совместных пар с волшебными разумными медведями. Но об этом лучше даже не думать – вдруг окажется, что это правда. Во всяком случае, пока меня не научат защищать свой разум.

А с несмешными шутками медведицы Заны я, конечно, сильно погорячился.

* * *

Полянку мы оставили час назад. К чести Мары следует сказать, что уехали мы только после того, как она убедилась: а) у оставшихся девушек есть при себе оружие – сверхкороткие дзяни, и б) они вполне оправились от воздействия «яки» Высокой Госпожи Заны, уже не покачиваются, кровотечение из-под аккуратненьких девичьих носиков прекратилось, и они в состоянии вернуться в город без посторонней помощи. Ну, и, думаю, постоять за себя вполне могут – очень уж фигурки у них крепенькие и гибкие… и кожа на рукоятях их мечей сильно обтертая. Цзяни эти – совсем не настенные украшения, вроде луков из сувенирных лавок Ли Ксинга.

Заодно, Мара удостоверилась, что ничего из происходящего на поляне девицы не помнят с того момента, как упали на колени. В противном случае, боюсь, этим девушкам не помогли бы ни дзяни, ни прошедшее действие «медвежьей ярости». И, чтоб ни у кого не было никаких иллюзий, вмешиваться ни я, ни Хана в этом случае не стали бы.

Как так оказалось, что мы следуем все вместе в одном направлении? Очень просто.

Три ящера – два ездовых, а один – сменный (или под поклажу) – предоставлены мне, охотнику Лю Фану из деревни Лисьи Лапки, в аренду за совершенно смешные десять «медных» на срок в три месяца Министерством Образова… то есть, Приказом Высокого Воспитания и Нравственности. Потом я обязан вернуть транспортные средства в целости и сохранности (или компенсировать порчу гос. имущества) в любое имперское учреждение, получив соответствующую справку… ну, то есть грамоту.

Один ящер – транспорт Мары. Вещей у нее было немного, и ездовое животное под поклажу было ей без надобности. Очень правильный подход человека, часто и долго путешествующего. Это для Ханы ее матушка притащила аж три немаленьких баула. Ну, как же – доченька в путешествие собралась! А про наличие многоразового и незатратного артефакта-портала никто, типа, догадаться не должен.

То, что наше направление на юго-запад, в сторону провинции Мушан, совпадает с направлением движения Мары… ну, это просто нам по пути. Не погонишь же чиновника, как-то провернувшего сдачу в аренду служебного транспорта для не «имперских людей» за совершенно смешные деньги – такие жесты ценить положено. Подарками, информацией…, ответными услугами.

Напуганные «медвежьей яки», ящеры вели себя смирно. А может, были выбраны именно за свой спокойный нрав и общую «небрыкучесть». Как выяснилось, «великими» наездниками в нашей компании были все. Про Мару понятно – не с ее зрением получать удовольствие от верховой езды. Я это дело тоже не любил… вполне возможно, что просто из-за отсутствия в Лисьих Лапках верховых ящеров и, следовательно, практики. В деревне была пятерка тягловых животин, но хозяева этих тяжеловозов очень неохотно уступали их моему отцу для глупого, с их точки зрения (с моей, кстати, тоже), обучения верховой езде. В принципе, понятно – это ж рабочий транспорт, и он постоянно в работе, а «бензин» небесплатный. А про Хану – и говорить нечего. Она не умела ездить верхом вовсе. Ну, тоже понятно – зачем оно медведице? Даже оборотню. Обернулся – и километров девяносто-сто на четырех лапах за сутки спокойно трусцой отмотал. Не особо и торопясь. По пути еще и поохотиться можно.