Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Вот, кстати, очередное доказательство реальности происходящего вокруг. Ну, по той моей фирменной методике определения виртуальности окружающего мира. Появления своих младших сестер – всех троих! – я точно не ожидал!

Отца ждал, матушку ждал. А этих маленьких бесенят – не ждал! Тут меня мои «шнурки» сделали вчистую, просто образцово!

Родителей, конечно, понять можно. И я их понимаю – у них, наверняка, проблем дофига и больше. И с этим трехкомпонентным высокобризантным взрывчатым веществом на руках проворачивать свои делишки, находясь на нелегальном положении, как-то не с руки. Но. Это не значит, что надо скидывать заботу об этих оторвах на старшего брата! Опять-таки, я понимаю, что в местных традициях старший брат всегда в ответе за своих младших родственников… и я даже нахожу это чрезвычайно правильным и справедливым… Но, боги, как же не вовремя-то, а!

* * *

В Храм и из Храма шли страждущие. Сейчас, в середине дня, их было немного – основная масса людей набирается к вечеру, когда лисы устраивают богослужения. И то, далеко не каждый день. С их календарем я почти незнаком, так что и не могу сказать – такой ли сегодня день, или обычный. Но прохожих было мало. И они почти не обращали внимания на компанию из одного парня и четырех девушек… ну, разве что мазали заинтересованными взглядами по Хане. Но не наглели – не таращились и не залипали – впереди их ждало лицезрение красоток и красавцев хулицзин, так что сдержанность их понять было можно.

А вот сестры Хану рассматривали с восхищением и обожанием. Она на свою беду полностью вышла из-за моей спины и предстала перед девчонками во всей своей красе. Хана оценила голодные взгляды, содрогнулась и сделала осторожный шажочек назад в попытке снова укрыться за моей спиной. Вот это я и называю «настоящее звериное чутье»!

– Уважаемый старший брат, видимо, так нас любит и так соскучился, что очень обрадовался нашей встрече. – Вкрадчиво предположила одна из близняшек со змеей на шапочке, Цу. – И не успел представить нас сей прекрасной девушке…

– Это Бейдао Хана. – Равнодушно ответил я. – Моя наложница. Знакомьтесь.

– Ух ты! – Восторженным хором исполнили все трое.

– Тигра, ты круто-о-ой! – Добавила Цу, прижав ручки к груди.

– Когда нам ждать племяшек, уважаемый братик? – Деловито уточнила Микки.

Хана в свою очередь имела неосторожность возмутиться:

– Пф! С какого это перепугу, Фан-Фан?! То, что мы с тобой разочек переспали, не значит, что я – твоя наложница!

– Ух ты!

– Тигра! Почему только разочек?! – Возмутилась Цу. – Посмотри, какая она красивая!

– Тигра! У меня в аптечке есть маленький корешок женьшеня! – Микки торопливо копалась в одном из своих набедренных кошелей. – Мне для семейного счастья моего любимого старшего братика ничего не жалко! Только сделай, пожалуйста, мне племянников. Двух! Если получится – мальчиков! Хочу!

Возмущенная медведица уже набрала в грудь воздуха, чтобы огрызнуться в ответ, но я ее остановил… отмахнувшись от бумажного сверточка с корешком, что протягивала мне Микки:

– Молчи, Хана! Молчи, ради всех предков! Это единственный способ тебя от них обезопасить! – Я прокашлялся. – Хана! Перед тобой мои младшие сестры!

На всякий случай я стал показывать пальцем… тут с тыканьем пальцами все в порядке – ничего такого некультурного или оскорбительного в этом нет. Правда, в сторону Императора или высокоранговых разумных пальцами лучше все-таки не тыкать. Особенно, у них на виду.

– Та, что со «смирным» зайцем – Лю Хао, «послушный» дракон – Лю Микки, «покорная» змея – Лю Цу.

– Ничего не понимаю… – Пожаловалась Хана.

Я вздохнул. Как это ни странно, но никто не понимал. Ни в деревне, ни когда мы с сестрами выбирались в Мацан. Постоянно приходилось объяснять. А ведь лежит на поверхности.

– Заяц – четвертая, Дракон – пятая, Змея – шестая.

– А-а-а… – Сообразила медведица. – А ты – третий и, следовательно, Тигр! Слушай, а ведь, действительно, удобно!

Я даже не поморщился. Привык. Когда следовало объяснение, то удобным это находили все. Но до недавнего времени в моем отношении этот «семейно-оперативный псевдоним» выглядел изощренной издевкой родителей над сыном-слабосилком с околонулевыми возможностями в Цигун. Нет, я понимаю, что родители тут не при чем – «нумеровали» нас еще в раннем детстве, когда о каких-либо грядущих успехах в Цигун ничего толком сказать было нельзя. Опять-таки, «тройка» – это, действительно, «тигр», и с этим ничего не поделаешь. А все равно – глупая многолетняя детская обида осталась.

– О! Посмотри-ка, Микки! А она еще и умная! – Восхитилась Цу с немалым и почти искренним удивлением… Это да, это они умеют изображать.

Хана ожгла взглядом невинно хлопающую глазками «змею», но, поскольку детям тут дозволено многое, снова повернулась ко мне:

– А надписи на шапочках?

Я не успел ответить, вперед вылезла Микки:

– А это все мамины и папины мечты, сестрица Хана! – Она легкомысленно помахала ладошкой. – Просто не обращай внимания! Ничего общего с реальностью!