Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– И в последнюю ночь показал, что он настоящий мужик и у него с матушкой по-прежнему все более, чем нормально! – Микки.

– В отличие от некоторых, которых хватает только на один жалкий разик. – Тихонько проговорила Хао в пространство, как бы безадресно.

– Но нас собой он не взял! – Возмутилась Цу. – И не сказал, куда! И мама не сказала!

– Не отвлекайся от своей работы, Змея!

– Слушаюсь, Тигр! – Цу снова склонилась над большим котлом, в котором варилась похлебка.

– Слушай, Фан-Фан… – Неуверенно спросила Хана. – А ты с ними не слишком… строг? Все-таки твои младшие сестры!

– Как эта жалкая наложница смеет столь дерзко разговаривать со своим господином и моим старшим братом?! – Возмутилась Микки, орудующая иголкой и нитками.

– Старший брат все правильно делает! – Топнула ножкой Хао. – Потому что с нами иначе нельзя!

– Зайка… – Тихо осадил я.

– Ой! Простите, старший брат! Я уже почти закончила!

– И ваша рубаха практически готова, старший брат!

– Я проверю.

– Конечно-конечно, старший брат!

* * *

– Ух, ты!

– Лиса!

– Настоящая!

– Не лиса, а лисафья! Понимать надо, тупая твоя башка!

– А как к братику прижимается – ты посмотри!

– У них точно что-то было!

– Да-да-да… Вон, как за ручку хватается!

– И не выпила братика!

– Ах, какая умница!

– А какая красивая! Посмотри, какие губки, какие глазки!

– Ой, а какие ушки, м-м-м!

– А хвостик? А хвостик? Можно потрогать? Можно? Ну, пожа-а-алуйста!

– Надеюсь, с ней у братика было больше одного раза, и у меня все-таки будут племяшки!

Последний возглас принадлежал, разумеется, Микки. У нее небольшой пунктик на вопросе племянников. Или она целенаправленно работает над тем, чтобы такое впечатление сложилось у окружающих.

Хана молча и с огромным удовольствием наслаждалась бесплатным представлением. И, само собой, она наслаждалась ступором, в котором пребывала Мара Бейфанг. Подозреваю, что и из лесу за нами наблюдала не одна пара столь же любопытных глаз.

Мара Бейфанг застыла у костра, боясь пошевелиться. Так же застыли ее ушки и хвост, которые она опрометчиво не стала прятать, когда минуту назад вышла из леса и подсела ко мне с противоположной от Ханы стороны. Такой вот подвиг – я имею ввиду неподвижность ушей и хвоста – требует от зверей исключительной выдержки. Что от обычных зверей, что от волшебных разумных. Или – ступора пополам с шоком. На лице девушки застыла несколько натянутая полуулыбка. Она вцепилась в мою руку и, боюсь, могла бы ее сломать, если б не Жемчужина, которая давала мне возможность максимально напрячь мышцы, защитив свои беззащитные тоненькие хрупкие косточки.

В первым момент, увидев рядом со мной Мару, сестры вихрем налетели на новенькую, облепили нас с ней, непрерывно тараторя. Правда, руки в ход они не пускали… этому маменька нас крепко научила – нельзя что ни попадя в рот тянуть. Да и отец в этом плане не отставал – в лесу на кустиках и деревьях многое растет, чего на вкус лучше не пробовать… как минимум.

Но наше семейное любопытство перебороть трудно, так что девчонки так и тянули свои лапки к лисьим ушкам и хвостику. Ну, тут я их понимаю – у самого грабки чешутся. А уж с учетом лайф-хака, который подсказал мне один мой знакомый торговец – большой специалист в данном вопросе… во всяком случае, с опытом у него все в порядке, судя по влюбленным глазам той волчицы.

– Ша! Сели! Заткнулись!

Сестер будто ветром сдуло. Через секунду они сидели перед костром на корточках, примерно сложив ладошки на бедрах и вперив в меня преданные взгляды.

Мара, почти не скрываясь, облегченно выдохнула. Хана фыркнула… как обычно.

– Мара Бейфанг. – Представил я, аккуратно и незаметно накрыв запястье девушки пальцами. – Моя невеста.

Возмущение у Мары это заявление не вызвало… Вполне возможно, что после такого вот прессинга прокатило бы любое заявление. Даже то, что вот прямо сейчас мы идем в ЗАГС… тьфу, в Храм. Или такая перспектива не ее, а меня пугать должна? В любом случае – в вопросах прессинга мои сестры превращаются в страшнейшее оружие. После воздействия этих демонят согласишься на что угодно.

– Братик! – Цу промокнула глаза краешком рубашки и зашмыгала. – Ты… такой… замечательный, братик!

– Племянники… племянники… племянники… – Уставившись в пространство пустым взглядом, тихонько шептала Микки и при этом слегка раскачивалась вперед-назад… Цу стала успокаивающе гладить свою сестру-близнеца по плечу.

– Мы поняли, уважаемый старший брат! – Серьезно кивнула Хао. – Слушаться ее, как тебя. И – ни-ни!

– Ни-ни! – Твердо согласилась Цу.

– Ни-ни! – Подтвердила Микки.

– Вот именно. – Веско повторил я. – Ни-ни!

– Я могу говорить свободно? – Спросила Мара.

– Вполне. Информированность этих девушек в чем-то превосходит даже твою информированность, Гончая.

– Оу! – Удивилась Мара. – Неужели?

– Ну, например, они сейчас не удивляются тому, что ты – Гончая Императора. Да ты и сама должна это ощущать. Кроме того… кажется, тебе дали разрешение. И операцию по… принудительному приглашению некоторых детишек клана Дзе в гости в Столицу?