Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Поместье Дзе даже не думало спать. Сегодня оно веселилось. Музыка, песни, пляски… вооруженные тройки гвардейцев, засады на крышах и в кронах деревьев на территории кланового квартала. Разумеется, одни веселиться Дзе не желали, и подтянули весь город. Так что большинство горожан тоже… «гуляло» – где-то в городе бесплатно разливали, где-то бесплатно веселили. В основном, конечно, в кварталах, прилегающих к главной резиденции Дзе. Тащить что-то бесплатное в бедные кварталы… ну, не настолько правящий в провинции клан дорожит своим имиджем в среде бедняков – тут вам не демокрастия с наличием «голоса» у каждого.

Главная резиденция Дзе располагалась на одном из холмов. Рельеф в этих краях достаточно неровный, с повсеместным выходом горных пород на поверхность. И здешние крутыши не могут ютиться в какой-нибудь низине (хотя, там бывают речки, водопадики и, вообще, довольно живописно). Чем круче перец – тем выше он норовит забраться. Но это, по-моему, общемировая практика – чем сильнее и круче волшебник/волшебник/правитель/главзлодей, тем больше его шляпа и выше башня.

Мы с Марой расположились у подножья этого холма. У нас тут, понимаешь, почти романтический ужин на двоих в одном из ресторанов.

Девушки любят, чтобы их водили в рестораны – наверняка, тому есть какое-то объяснение, связанное с психологией или социологией, но мне его искать откровенно лень. Если в прежней своей жизни я об этом и задумывался, то так… не всерьез и поверхностно. Принимал, как данность. Во-первых, я по ресторанам не очень-то ходок (и был, и есть), во-вторых, сегодня в ресторан не я приглашал, а меня пригласили. Ну, точнее, поставили перед фактом – задумчивая Мара (подкинул я ей работенки, да) ультимативно потребовала отвести ее поужинать. Сестры хором исполнили свое «Ух, ты!», а Хана показала что-то похабное руками и тазом… Вряд ли кто-то из них четверых думал, что вечер закончится в какой-нибудь закрытой комнатке ресторана – не настолько наивны они были. Что мои сестры, что Хана (ну, пока не могу сказать – «моя» или нет… меня даже немного скребет то, как легкомысленно Хана отнеслась к своей новой должности… и, сдается мне, что это будет темой моей следующей медитации – с этими вопросами надо разбираться сразу же… или просто спросить?). Просто девочки развлекались.

«Обеденный зал» был расположен на плоской крыше двухэтажного здания. Именно на плоской! Так-то здесь повсеместно используются вполне узнаваемые «китайские» крыши с сильно загнутыми вверх краями (и это странно, так как климат хоть и дождливый, но не так уж и сильно-то). Однако – бизнес диктует! Так что крыша ресторана – плоская с невысоким бортиком.

Вид – отличнейший. Город – как на ладони. Даже кое что, находящееся за забором поместья Дзе видно! Краешком, кусочком, но видно.

Да, столики стояли прямо на крыше, без каких-либо навесов. Точнее, сейчас, вечером, навес был убран, дабы посетители могли видеть не только расцвеченный праздничными огнями веселящийся город, но и посмотреть на фейерверки и, если вдруг распогодится, полюбовались на звездное небо. Но это – вряд ли, потому что сейчас падал мелкий редкий снежок, тут же истаивающий, и никаких предпосылок к тому, что небо расчистится, не было. Мое чутье «лесного человека», напротив, свидетельствовало, что снег в ближайшие часы только усилится.

На крыше было комфортно, не холодно, даже тепло. Специальные артефакты в виде четырех красных с золотым узором колонн (кстати, с «пятерней» медвежьей лапы на печати «производителя») надежно закрывали крышу ресторана и от ветра, и от мокрого снега, и от холода. Так что местные модницы-красавицы вполне могли щегольнуть открытыми плечами своих очень недешевых платьев. Между прочим, длина подолов, а также стройность некоторых ножек этому эстету Лю Фану вполне доставили! Хотя, большинство не выдерживали даже поверхностного сравнения с моей спутницей, одетой в обычное опрятное городское платье с длинным подолом и минимумом украшений. В таком виде в дорогой ресторан нас вообще могли не пустить, но… пустили. Может, это клон ресторана «Лунной волчицы» славного города Ван-Шиа? Местная резидентура какой-то из имперских спецслужб?

Ресторан недешевый – район-то клановый. И столуется здесь соответствующий контингент. При деньгах. При очень хороших деньгах. А платить за ресторан, к слову, тоже мне. И никого не интересует, кто кого куда пригласил – тут общество вполне патриархальное и если кавалер куда-то ведет вечером даму, то в обязательном порядке он же за это и расплачивается… во всяком случае, в начале вечера, за развлечения. А никто этому кавалеру денежные средства под операцию не выделял, между прочим… А тут, как я уже говорил – дорого. Даже музыка здесь организована «живая» – три девушки как раз сейчас исполняют что-то тихое ненавязчивое… «пищеварительное». Одна – с лютней, одна – с колокольчиками, одна – со свирелью.

Где-то на южной окраине к небу в очередной раз беззвучно взлетела сияющая искорка и беззвучно раскрылась в шарик фейерверка…