Крадущийся тигр, затаившийся дракон. Меч судьбы

Тогда Вэй-Фан вздохнул и пошёл в атаку. Девушка легко ушла из-под его удара и стукнула коленом в рёбра. А потом – ещё раз. Вэй-Фан захрипел. На третий раз он почувствовал, как хрустнули кости, и отчаянно бросился на противницу, используя трюк, которому его научил Железный Ворон. Девушка ахнула от боли, едва не выпустив его запястье.

– А ты, оказывается, неплохой боец, – удивлённо произнесла она, уворачиваясь от его удара по сгибу руки.

– Ты так считаешь? Тогда я ещё немного тебя поучу.

– Никогда ещё меня не учили мужчины! – рассмеялась незнакомка.

– Правда?

Она с разворота ударила его ногой. Вэй-Фан едва успел нагнуться, задев при этом чёрный лакированный пьедестал. Заметив испуг во взгляде девушки, он обернулся и, увидев раскачивающуюся вазу, схватил её до того, как та успела упасть. Ваза была тяжёлой, с толстым дном, расписанная тёмно-синим и белым, по низу шёл узор, изображавший торжествующего голубого дракона. Вэй-Фан чувствовал под пальцами её шершавый неглазурованный край, видел клеймо мастера на дне. На миг ему показалось, что он удержит её, но тут ваза выскользнула из его потных пальцев.

Когда ваза падала на пол, время словно остановилось. Девушка взмахнула ногами, и Вэй-Фан проклял её упрямство, прежде чем сообразил, что та пытается поймать вазу. Движение было замечательно грациозным. Шёлк её шаровар натянулся как струна, но было уже поздно. Раздался громкий дребезг бьющегося фарфора.

Осколки пятисотлетней вазы разлетелись по комнате.

Драчуны вскочили на ноги.

– Зачем ты это сделал? – прошипела девушка, продолжая сжимать его запястье.

– Ничего я не делал! – начал оправдываться Вэй-Фан, пытаясь вырвать руку.

– Сейчас сюда сбежится вся стража, – сказала она, прищуривая большие миндалевидные глаза. Словно в подтверждение её слов послышался крик, разнёсшийся над дворами.

– Они нас обнаружат, – сказал он и, заметив нерешительность в её взгляде, крутанул руку и вырвался из хватки.

Он был свободен, нужды таиться больше не было, и Вэй-Фан прыгнул на зарешеченное окно, оттуда – на стену, уцепился за стропило, раскачался и…

– Не уйдёшь! – Его противница последовала за ним, словно белка, и схватила его за ногу.

– Они уже близко, – шипел он на неё, пытаясь лягнуть свободной ногой.

– Они уже здесь, – ответила она.

Стража загрохотала за дверью, затем та распахнулась, и в Сокровищницу ворвался десяток стражников. Изо всех сил стараясь не свалиться с балки, Вэй-Фан сердито взглянул на соперницу: «Я же тебе говорил!» Та сдёрнула маску с лица. Девушка была красива. Нет, не просто красива, она была прекрасна. И тут прекрасное создание открыло рот.

– Вор! – заорала девица. – На помощь! Тут вор!

Ему наконец-то удалось сдёрнуть её с ноги. Спрыгивая на землю с высоты тридцати чи[6] (великолепный трюк, которому его обучил Железный Ворон), Вэй-Фан почти сожалел о покидаемой девушке. Зато он добыл меч и скоро уже вручит его своему мастеру.

Глава 12

Услышав крики, Шулень, не медля ни секунды, прыгнула на крышу. Она заметила удаляющуюся тёмную фигуру, перелетавшую с конька на конёк с помощью приёма «Лёгкое тело». Вор прыгал на двадцать чи, смеясь над дворцовой стражей, бессильно бегавшей внизу. Он был быстр, но Шулень была быстрее.

Она бросилась вперёд, словно стрела, выпущенная из лука, настигла его и ударила в бок. Потеряв концентрацию, вор рухнул вниз, на черепицу, издав звук пробитого бурдюка.

– Кто ты? – спросила Шулень. Незнакомец дёрнулся, но она одним ударом уложила его обратно. – Сколько тебе лет? – Вор молчал. – Смотри на меня! – Тот упорно отворачивался. – Кто тебя послал?

– Никто меня не посылал! – наконец отреагировал он.

Шулень помолчала. Он кого-то напоминал ей, но кого?

– Ты похож на одну воительницу, которую я когда-то знала… – задумчиво произнесла она.

Но времени обдумать всё как следует не было. К ним уже подбегал начальник стражи Дома Тэ, старший из трёх братьев из рода Коня. Все так и звали их: Старый Конь, Второй Конь и Третий Конь. Старый Конь был пухлым, словно паровая булка, а его братья – длинными и тощими, как нити лапши. Второй Конь и Третий Конь схватили вора за руки и стащили вниз, во двор.

Старый Конь склонился над ним, поднял за волосы.

– Это же один из людей гробовщика! – воскликнул мужчина. – Он ещё завязывал всем пояса! Кто ты такой? Почему на тебе одежда вора? На задний двор его! И принесите бамбуковых палок потолще. Мы быстро выбьем из него правду. Клянусь, я лично переломаю ему все кости!

Шулень промолчала. Ворам нужна добыча, которую можно сбыть, а в Сокровищнице имелось много чего получше этого меча, много того, что легко обратить в деньги. Она уже хотела указать на это Старому Коню, когда тот закатал рукав незнакомца.

– Смотрите! – воскликнул он и посветил фонарём.

На предплечье вора змеёй вилась татуировка. Глаза Шулень раскрылись от удивления. Красный дракон! Точно такой же, как на мужчинах, которые напали на неё в лесу.

– Что это такое, а? Отвечай, вор!

– Ничего! – поднял взгляд тот.

– Врёт! – заявил Старый Конь. – Это знак Западного Храма Лотоса.