Краеугольников

– И, наконец, последнее, – шеф раздраженно вытянулся в кресле, – Почему не контролировал выходы из отеля? Ты понимаешь, что мог бы схватить негодяя? Или предотвратить нападение? Хотя бы рассмотреть убийцу – и то польза была бы! А что мы имеем в итоге? Неизвестный маньяк легко проникает в номер отеля, обманув слежку; убивает тренированного детектива, пытает и едва не отправляет на тот свет женщину. И уходит. Легко и непринужденно. Так, что даже никто не заметил, откуда он появился и куда делся. Не находишь все это слегка странным?

«Слегка», пожалуй – слабо сказано. Все это очень странно. Так, что даже кажется невероятным. Убийца, с одной стороны, действует с какой-то излишней нерациональной жестокостью, будто настоящий буйнопомешанный. С другой стороны – орудует, как настоящий профессионал, знающий, что и как нужно делать. Определенно, у него должна быть весьма специфическая подготовка, чтобы провернуть несколько смертей с такой легкостью.

– Одним словом, вся операция – ошибка на ошибке! – подводит черту Батя, – Можно писать хрестоматийное пособие «как не надо делать дело»! Очень плохо, Александр. Оценка – неудовлетворительно!

Он разочарованно отвернулся, словно больше не желая разговаривать. Но у меня еще есть вопросы, поэтому терпеливо жду. Жду, пока на меня снова обратят внимание.

Минут пять шеф шуршал бумагами, делая вид что чрезвычайно занят. Я сидел, угрюмо насупившись. Смотрел исподлобья на его возню, упрямо не желая покидать кабинет. Наконец, он воздел хмурый взгляд, словно случайно вспомнил о моем существовании.

– Ну что еще?! – гаркнул Андрей Андреевич, отодвигая кипу документов.

Ничего, пусть себе бесится. Теперь все на взводе. Не каждый день гибнет коллега. Но мне нужно кое-что выяснить. Иначе так и буду себя чувствовать не в своей тарелке.

– Почему вы ничего не сказали про Василия? – спросил тихо, но вполне уверенно, – О том, что кроме меня в операции участвует кто-то еще?

Откинувшись в кресле, Батя изобразил кривую недобрую усмешку. Его руки легли на живот, пальцы скрестились в замок. Всем видом мужчина изобразил крайнее неодобрение.

– Честно говоря, я думал, что ты сам в состоянии провести простейшую операцию, – отчеканил босс, – Без серьезных ошибок! Но… поскольку уже тогда дело виделось довольно важным, я решил подстраховаться. Отрядил Василия, чтобы он проконтролировал стажера, гарантировал благоприятный исход. Да как видно – зря понадеялся! Расслабились оперативники, засиделись на кабинетной работе!

Он щелкнул пальцами, задумчиво глядя куда-то в пол. Продолжил говорить, будто рассуждая сам с собой.

– Ну ничего… Сейчас всех отправлю на внеочередную проверку. Вы у меня побегаете! Попрыгаете! Научитесь действовать безошибочно. А потом тест – приму лично! И кто не сдаст… вплоть до увольнения!

Я невольно вжал голову в плечи. Плохое начало карьеры. Выходит, мой неудачный дебют выйдет боком всей конторе. Как бы потом коллектив не начал искать виноватых…

– Василий меня спас, дважды, – тихо выдавил из себя, – Он действовал правильно…

– Хватит! – Батя отмахнулся с кислой физиономией, – Я сужу не по действиям, а по результатам! А результат у нас… плачевный! И с Василия, уж поверь, я спрошу отдельно – по всей строгости! Он, все-таки, давно уже не стажер; с него и спрос особый. Так что не переживай – воздастся всем!

Возразить тут особо нечего. Я скупо шмыгнул носом, из легких вырвался протяжный вздох.

– Пойми одно, парень, – Андрей Андреевич наклонился вперед, заговорив теперь вполне спокойным, проникновенным тоном, – Простейшая с виду операция оборачивается полнейшим провалом. Убийством. И это третья смерть в серии! Мы бессильны, полиция в полнейшем раздрае! Понимаешь, что это значит?

Честно говоря, не особенно. Но Батя и не ждал ответа. Он продолжил говорить, будто репетируя заранее заготовленную речь перед важным выступлением.

– Кто-то затеял очень серьезную игру, – мрачно продекламировал шеф, – Этот кто-то водит за нос полицию, не гнушаясь, при случае, и щелкнуть по этому носу. А нас и вовсе выставляет полнейшими идиотами! Это пощечина. Удар под дых. Вызов. И я пока не вижу, что мы можем ему противопоставить. Мы отстаем, причем серьезно – на несколько шагов. Убийца жив и здоров, он на свободе, готов к дальнейшим действиям. А мы – не знаем ни кто он, ни как выглядит. Черт возьми, мы не догадываемся даже о мотивах! Скажем так, агентство – в глубокой заднице.

Не сказать, чтобы услышанное повергло меня в глубокий шок – к чему-то подобному я, в принципе, был готов. Но и абсолютно безучастным высказывание Бати не оставило. Все-таки новая работа мне нравилась… пока что. Да и самолюбие оказалось задето. Как это так – меня обвели вокруг пальца, словно трехлетнего мальца.