Край бездны

Мой противник уже развернулся, идет на меня. Странный у него никнейм "Джебер_Ариум. Уровень 12". Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Разве НПС не должны обозначать как-то иначе? Например, "Ветхий зомби уровень 12" или как-то так?

Но откуда здесь взяться игроку, да еще в таком жутковатом виде?!

Хотя я, наверное, выгляжу не лучше. В захудалой кожаной броне, лицо измазано грязью и обмотано тряпками, как у мумии. В руках обломок ржавого меча. Интересно как он воспринимает меня?

"Джебер_Ариум" ринулся в атаку. Памятуя о наставлениях Сашки, я уклонился от колющего выпада, подскочил сбоку, дважды успел рубануть мечом.

Как он взвыл! В крике чувствуется неподдельная боль. Проклятье. Неужели и вправду игрок?

Перекатываюсь по кучам слежавшегося хлама. "Боевая акробатика" (если так можно назвать мое отчаянное стремление уклониться от атак) стремительно расходует выносливость, еще немного и совершенно выдохнусь. "Память тела", о которой говорил Сашка, действительно работает, но я отвык от такого рода движений, давно не упражнялся… Порой теряю ориентацию, вестибулярный аппарат отреагировал на кульбиты жестким головокружением.

Чувствую, дело идет к плачевному результату. Противник меня еще ни разу не задел, но сохранил силы. Нанесенный урон снес ему примерно треть жизни. Длинное копье позволяет держать меня на дистанции. Стоит немного замешкаться, и сразу же следует выпад.

Все же мой показатель "ловкости" оставляет желать лучшего. На очередном коротком перекате я попался. Зомбак предугадал попытку уклонения, сначала сымитировал колющую атаку, а затем вдруг нанес круговой удар.

Наконечник копья распорол мне правое плечо. Из раны обильно хлынула кровь, а он времени не теряет, провел серию коротких "спамящих" выпадов, навесив на меня дебаф "болевой шок".

Вот она, истинная цена реализма! На рекомендованных десяти процентах я бы выдержал, но пятьдесят не потянул. Ноги подкосились.

Пред глазами все плывет. Зловещая сгорбленная фигура теряет детализацию. Меня стремительно обволакивает зловонный сумрак, а через миг беспощадный добивающий удар пронзил грудь, окончательно погасил сознание.

…

ВЫ ПОГИБЛИ.

Потеряно 75 Ехр.

…

С шелестом приводов открылась вирткапсула.

Макс и Сашка помогли мне перевалиться через бортик, дотащили до кресла. Открылась дверь вбежал еще кто-то. Я плохо соображаю. Чувствую, как мне сделали инъекцию.

— Ну?

— Жить будет. Вы, идиоты, пятьдесят процентов реализма ему выставили?!

— Рекомендовали, — хмуро обронил Сашка.

— Говорю же — дебилы! Людей со свой ускоренной прокачкой гробите! Он что там с розовыми няшками[6] обнимался? Нет? Тогда какого черта? Двадцать пять процентов не больше! И работать, работать, экспа пусть по капельке достается, зато без фатальных исходов, ясно?

— Да поняли уже…

— Эй, все нормально… — сознание немного прояснилось, и я решил вмешаться.

— Ну, ну, герой, — незнакомый парень только покачал головой и вышел. Видимо подобные инциденты для него не редкость.

— Норм сработал, — Сашка устроился в кресле, напротив. — Реализм придется скинуть, Авиценна прав. Я смотрел трансляцию. Сейчас быстренько схему прокачки набросаю. Ты молодец, сообразительный. Будешь крыс агрить и в токсин. Быстро уровня три набьешь на них. А я пока подумаю, как "Джебера" завалить.

— Он игрок? — сипло спросил я.

— Угу. Но не парься. Разговаривать с ним бесполезно. "Утонувший", как есть.

— Что это значит? — я сделал глоток минералки.

— Играл много, на высоких уровнях реализма. Крыша поехала. Из вирткапсулы не вылезает. О реальном мире уже забыл. Был более или менее успешным игроком, но зарвался, сунулся в хардовые локации, раз за разом погибал, с потерей уровней. Сейчас он по адекватности от неписи не сильно отличается.

— Но он ведь человек! — возмутился я.

— Был человеком, — хмурясь уточнил Макс. — Такие встречаются. Для него подземелье — единственная реальность. Все остальное прочно забыто. Не уверен, что он вообще сохранил способность к нормальному общению. Обычно до таких уже не достучаться. Теперь придется его сливать, иначе никак.

Я промолчал. Относительно "иначе никак" еще посмотрим.

* * *

Последующие несколько часов я вживался в мрачную обстановку подземелий Темного Рубежа.

Меня понемногу начинает воротить. Обитать на помойке, прокачиваться на крысах — удовольствие ниже среднего.

— Да, ладно, не парься, — исходя из записанного накануне видео Сашка разработал для меня оптимальный маршрут и объяснил схему действий. — Фарм поначалу всегда такой. Терпи.

Уровень реализма (я настоял) все же оставили на пятидесяти процентах.

С Джебером я теперь не пересекаюсь, у того нет привычки бродить по подземелью. В основном он сидит на берегу зловонного ручейка, вылавливая что-то в мутной водице.

У меня нет еды. Нет чистой воды. Я постоянно ношусь через токсичный туман, увлекая за собой полчища крыс, ради крох игрового опыта, — ну чем не зеркало нашей обыденной суетливой жизни?

…

Вы страдаете от жажды.

Вы страдаете от голода.