Край бездны

— Откуда же мне знать?

— У тебя был 73-й уровень. Вспомни, ты ведь наверняка начинал еще на "Земле Избранных", верно?

Он задумался, морщит лоб.

— Да, кажется.

— С той поры не осталось записей или снимков?

— Сейчас посмотрю, может что-то и сохранилось.

Вскоре Джеб скинул мне изображение камня телепорта, еще не подвергшегося изменениям.

Любопытно. Я тут же принялся сравнивать его со снимками, полученными при недавней активации порталов.

Вот они — руны Бездны! Магические символы, открывающие путь в неизведанные регионы!

Значит, если их исключить из последовательности, велика вероятность, что сработает исходный скрипт мгновенного перемещения?

— Джеб, как погасить лишние руны?

— Понятия не имею! — он при помощи копья усердно ворошит груды золы.

Я призадумался. Придется экспериментировать. Вот ведь головоломка… Думаю, мой артефакт просто открывает доступ к последнему активному маршруту. По крайней мере система еще ни разу не предложила выбора…

— Джеб, идем!

— Куда и зачем?

— К камню телепорта.

— Хочешь еще одного ифрита выпустить?

— Нет. Нужно активировать исходную последовательность. Тогда мы сможем вырваться отсюда!

— Сходи сам, ладно?

— А ты?

— Тут много интересного и ценного! Предметы не сгорели! Они же не мусор, а контент! Смотри! — он продемонстрировал вполне годную, хоть и разорванную в нескольких местах кольчугу.

— А если темные вернутся?

— Спрячусь. Только ты без меня не телепортируйся, ладно?

Вижу, уговаривать его бесполезно. Джебом овладела "золотая лихорадка". Вполне понятно, учитывая сколько ему пришлось выдержать. Он-то знает истинную цену каждой пустяковине, пусть невзрачной с вида, но способной спасти жизнь. Так что к порталу я пошел один.

Пробравшись через узкий лаз, я вновь оказался в замурованной комнате, воткнул факел в ржавый держатель, достал из инвентаря Кристалл души, сжал его в ладони.

Портальный камень оплавлен. Символы на нем погасли.

Я провел рукой над рунами, но безрезультатно.

Может, ключ — это "Амулет Хранителя"? Ведь медальона "Нить Времен" у меня еще не было, когда Вэнг открыл мгновенный переход.

Ладно, а если вот так? — я сжал оба артефакта во вспотевшей ладони.

Ничего.

Медленно веду рукой над символами. Есть! Внезапно сквозь каменную поверхность острыми багряными лучиками прорезалось сияние!

Я записываю происходящее на видео. После "активации" руны едва тлеют. Всего их восемь.

Сравниваю с полученным от Джеба изображением.

Вот эти три — лишние. Их надо "отключить", и тогда телепорт начнет работать в обычном режиме. По крайней мере я очень на это надеюсь!

Концентрируюсь на рунах. Мысленно представляю, что они гаснут.

Кристалл души и Амулет Хранителя ощутимо вибрируют во вспотевшей ладони. Что-то явно происходит!

Наконец мои усилия увенчались успехом. Три "лишних" символа погасли, остальные едва тлеют.

Перед мысленным взором внезапно появились сообщения:

Местная сеть мгновенных перемещений недоступна. Для активации межрегионального режима введите недостающие символы.

…

Портальный обелиск поврежден. У вас недостаточно собственной ментальной энергии, чтобы открыть переход.

…

К точке респауна я вернулся совершенно обессиленный.

Завидев меня, Джеб обрадовался:

— Смотри сколько всего я нашел! — он включил опцию "обмена", позволив заглянуть в его инвентарь.

Две золотых монеты, пятнадцать серебряных и с полсотни медных. Наконечники стрел, несколько кинжалов, полуторный меч, различные элементы доспехов, — последние подсвечены алым, ни у меня, ни у Джеба недостаточно "физической мощи", чтобы их экипировать.

— С темных ничего не дропнулось?

— Вот, — он указал на один из кинжалов. — У него аура дымчатая, но для использования нужно получить какое-то достижение.

— А точнее?

— Не пишут. Только знаки вопроса отображаются.

— Из ювелирки есть что-нибудь путевое?

— Кольца. На +1 к интеллекту и +2 к ловкости. А как у тебя?

— Ифрит умудрился повредить портальный камень.

— И? — Джеб вопросительно приподнял бровь.

— У меня не хватает ментальной энергии. Смог активировать восемь рун и даже погасил лишние, но на этом выдохся. Есть еще одна загвоздка, — я рассказал ему о "местной" и "межрегиональной" системах перемещения.

Джеб ссутулился:

— Короткий телепорт — не вариант. Нам бы подошел портал в пещере гномов, но он уже использовался после твоего появления тут. Нужно точно знать последовательность, при помощи которой тебя закинули на Темный Рубеж. Жаль, что ты ее не запомнил…

— Зато знаю у кого спросить. Джеб, мне придется выйти в реальный мир. Справишься тут без меня?

— Спрячусь. Не впервой.

— Ладно. Тогда жди. Скоро вернусь, — пообещал я.

Глава 11

На "Краю Бездны" стирается ощущение времени.

Вы играли 20 часов 32 минуты.

Ничего себе! Почти сутки в вирткапсуле! Личный рекорд, если можно так выразиться…