Край навылет

«Вечный сентябрь», еще с самого разгара девяностых, – неиспользуемый салон технарей, затаившийся между цирюльней и бутиком галстуков в полуквартале от станции с небольшим движением по одной из старых линий «Независьки».

– Вот так сентиментальная привязанность, – Максин, озираясь и старательно не кривясь.

– Нет, я прикинул, что кто б сюда ни зашел среди дня, будет настолько не врубаться, что можно говорить безопасно.

– Вы же знаете, что у вас неприятности, правда, поэтому мне не нужно по этому поводу нудить.

– Я хотел вам тем вечером в караоке сказать, но…

– Постоянно мешался Феликс. Он вас мониторил? Оберегал?

– Он слышал о моей стычке в уборной и решил, что надо бы прикрыть мне спину, вот и все. Я вынужден допускать, что Феликс – тот, за кого себя выдает.

Знакомый в этом обертон. Нет смысла спорить. Он доверяет Феликсу, дело его.

– У вас дети есть, Лестер?

– Трое. Один осенью идет в старшие классы. Все думаю, у меня с математикой что-то не так. А у вас?

– Двое мальчишек.

– Вы себе твердите, что делаете это ради них, – Лестер, хмурясь. – Как будто и без того недостаточно скверно пользоваться ими как предлогом…

Ну да, ну да.

– С другой стороны, вы же не не делаете это ради них.

– Послушайте, я верну. Рано или поздно я б так и поступил. У вас есть какой-нибудь надежный способ сообщить Мрозу, что я на самом деле хочу именно это и сделать?

– Если даже он вам поверит, чего он может и не, все равно это много денег… Лестер. Он захочет больше, чем только то, что вы у него украли, еще потребует проц, увеличит сумму возмещения вреда, а это может оказаться изрядно.

– Цена проеба, – тихо, не подымая взгляда.

– Мне это принимать за ОК по клаузуле чрезмерного процента или как?

– У вас получится так сдать?

– Я не особо ему нравлюсь. Если б дело было в старших классах, я б, может, и потосковала, однако Гейбриэл Мроз, в старших классах… – качая головой, зачем в это вдаваться? – У меня зять работает в «хэшеварзах», ладно, посмотрим, получится ли передать через него.

– Наверно, я тот жадный неудачник, о которых вы вечно в судах даете показания.

– Уже нет, у меня отозвали сертификат, Лестер, никаких больше судов, там меня и знать не хотят.

– И моя судьба вот в этих ваших руках? изумительно.

– Остыньте, пожалуйста, люди смотрят. В нормальном мире убежища вам и не было б никогда. Единственная помощь, которую вы сейчас найдете, – это от какого-нибудь изгоя, а я лучше многих.

– Значит, теперь я должен вам гонорар.

– Вы что, видите, как я тут счетами размахиваю, не стоит об этом, может, когда-нибудь вы и будете в состоянии.

– Не нравится мне халява, – бормочет Лестер.

– Ну, лучше украсть.

– Это Мроз украл. Я отвел.

– Именно та тонкая грань, из-за которой меня вышвырнули из игры, а вы ради нее на свою жопу нашли приключений. Все просто гении законности, куда деваться.

– Прошу вас, – это, к ее удивлению, вылетает вообще-то не так беззаботно, как Максин привыкла, – постарайтесь, чтобы они знали, как я раскаиваюсь.

– Любезнее я не могу это сформулировать, Лестер, но им насрать. «Раскаиваюсь» – это для местных новостных каналов. А тут речь о том, что вы обманули Гейбриэла Мроза. Он наверняка будет этим очень недоволен.

Она и без того уже слишком много сказала и ловит себя на том, что молится, как бы Лестер не спросил, какой процент, скорее всего, потребует Мроз. Потому что ей тогда, по ее собственному кодексу, пост-СРМ-ному, но столь же неумолимому, придется ответить: «Надеюсь только, он захочет эти деньги в долларах США». Но Лестер теперь только кивает – ему и без того есть о чем волноваться.

– А вы с ним вели какие-то дела до того, как он купил вашу компанию?

– Встречались всего лишь раз, но тогда он весь в этом был, как в запахе. В презрении. «У меня степень, пара миллиардов, а у вас нет». Он сразу понимает, что я даже не гик-самоучка, просто парнишка из отдела экспедиции, которому повезло. Один раз. Как он кому-то такому спустит с рук даже $1.98?

Нет. Нет, Лестер, это не вполне так, верно же. Это она уклонение слышит, и притом – не от налогов, скорее в области жизни-и-смерти.

– Вы хотите мне что-то сказать, – мягко, – но, если скажете, оно будет стоит вам жизни. Правильно?

Он похож на маленького мальчика, который сейчас разревется.

– А что тут еще может быть? Разве денег мало?

– В вашем случае, мне кажется, – да.

– Простите. Дальше мы заходить не можем. Ничего личного.

– Посмотрю, что смогу сделать насчет денег.

К коему моменту они сквозят к выходу, Лестер ее обгоняет, как перышко в потоке воздуха, вырвавшееся из подушки, будто где-то дома ему снится безопасность.