Край собачьих следов

– Вероятно, кто-то из той же тюремной стражи, – предположил Горностай. – Они в курсе всего, да и возможность у них была.

– Во время смены караула вся стража перед глазами капитана. Одни приходят, другие уходят. И в эту ночь были все.

– Значит, вы полагаете… Но почему вы уверены, что это сделал не я, к примеру?

– А это сделал ты? – Лидер пронзил его взглядом.

– Нет, – быстро ответил Рикки.

– Ты здесь не так давно, чтобы все хорошо знать, да и с Дарреном незнаком.

– Вы правы.

– Я знаю, и впредь подобных замечаний не допущу. Это ясно?

– Да, господин, – Рикки поклонился. Лидер не в духе совсем не походил на того доброго почти отца, с которым он говорил после ссоры с Крисом.

– Есть для тебя задание, Хартон. Найди, кто помог Даррену бежать, и я посвящу тебя в Рыцари.

– Я постараюсь, – Рикки снова поклонился.

– Не постарайся, а найди, – строго сказал Лидер.

– Слушаюсь!

– Да, и еще, Лангдюра и Филиппа можешь сразу вычеркнуть, их сейчас нет в городе, они выполняют поручения.

– Понял.

– Но учти, Горностай, на кого укажешь, того и отправлю на виселицу. Так что подумай хорошенько, прежде чем назовешь имя.

Рикки снова кивнул, почувствовав на плечах неимоверную тяжесть. Как будто весь воздух в помещении стал свинцовым.

Он вышел, озадаченный и хмурый, раздумывая над словами Лидера. Мог ли это сделать кто-то из своих? Мог. Только так не хотелось в это верить!

Вернувшись в казарму, Рикки сунулся под кровать и вытащил мешок с личными вещами. Если уж он должен найти виновного, надо все сделать взвешенно и четко. Он извлек на свет маленькую записную книжечку и отправился в библиотеку академии, где можно было как следует обо всем подумать и, что надо, записать.

Несколько юных Охотников сидели за массивными дубовыми столами и изучали фолианты по истории Лансии, по лекарскому и изобретательскому делу. Рикки отметил про себя, что и ему пора заняться тем же самым, потому как в последние дни он сильно отлынивал от уроков, посвящая все время тренировкам с мечом и удовлетворению любопытства, возникающего едва ли не на каждом шагу. Но все-таки задание Лидера было в приоритете.

Устроившись за дальним столом у окна, Рикки окунул перо в чернильницу и написал на первой странице список подозреваемых.

Шесть человек. Не так много, подумал он. Но все они, насколько он знал, давно служат Лидеру, и просто невероятно, что среди них тот, кто помог бы преступнику. Однако Лидер уверен, что виновен именно Рыцарь Служения.

«В любом случае, – решил Рикки, – если я докажу, что никто из них не мог этого сделать, я сослужу хорошую службу и господину, и ребятам, а если предатель все же найдется, то и поделом ему!» Он перечитал свой список и решил начать с первого по алфавиту.

Буйвол занимался в тренировочном зале с кадетами, обучал их приемам рукопашного боя. Рикки терпеливо дождался, когда закончится урок, обдумывая свои вопросы.

– Меня ждешь? – спросил Марк, выходя в коридор. От его разогретого тела сильно разило потом, он тяжело дышал и довольно улыбался.

– Ты слышал, что произошло? – спросил Рикки.

– Нет, а что такое? – простодушно поинтересовался он.

– Даррен Тигр сегодня сбежал.

– Да ладно? – удивился Буйвол. – Не может быть! Как это он сбежал?!

– Возможно, ему помогли.

– Кто?

– Не знаю, – Рикки посмотрел ему в глаза. – Скорее всего, он бежал около полуночи, во время смены караула.

– Логично, – согласился Марк. – А от меня ты чего хочешь?

– Когда ты последний раз говорил с Тигром?

– Я с ним не говорил, – Буйвол смерил его взглядом. – Думаешь, я как-то причастен к побегу? – он усмехнулся. – На твоем месте я бы допрашивал стражу и выяснял, не продался ли кто.

– Ты из них кого-то хорошо знаешь? – спросил Рикки.

Марк сплюнул на пол.

– Ищи другого козла, – проворчал он и развернулся к выходу.

– Подожди! – окликнул его Рикки.

– Мало я тебя бил, – Буйвол покачал головой.

– Марк!

Вместо ответа тот хлопнул дверью.

– Вот и поговорили, – Рикки тяжело вздохнул.

Ему надо стать осторожнее и не так явно приставать с расспросами. Это как в карточной игре про волка и овец. Единственный способ определить, кто вытащил черную карту, – это разговаривать с другими игроками, смотреть на их реакцию и пытаться определить, кто врет. Но если перегнуть палку, остальные овцы могут решить, что волк – это ты.

«Кстати, о волках, – подумал про себя Рикки. – Вряд ли я от него чего-то добьюсь, но попробовать надо».

Андрея на территории академии не оказалось. Стражник у ворот сказал, что тот вышел утром, вероятно, уже после того, как узнали о побеге Даррена. Ничего особенного солдат не заметил.

Рикки поблагодарил мужчину и тут увидел идущего к ним Кристофера Орла.

– Привет, – сказал тот. – Уже слышал?

– Слышал, – кивнул Рикки. Он хотел было предложить поговорить, но Орел его опередил.

Они отошли в сторону к небольшому саду, где под сенью лип стояло несколько скамеек.

– Как, по-твоему, это могло случиться? – спросил по дороге Кристофер.

– Ему кто-то помог.

– Это очевидно. Вопрос, кто?

– Возможно, кто-то из наших, – Горностай поморщился.

– Да, я тоже так подумал, – проговорил Орел. – Скажи, где ты был вчера ночью?