Край собачьих следов

Выяснилось, что любителем поговорить среди Рыцарей был Доминик (кто бы сомневался), но в последнее время он почти не появлялся. Последний раз его видели в день рождения Филиппа, но тогда он вовсе отказался от услуг и покинул «Падшую сову» раньше, чем закончилось оплаченное время. Кристофер Орел тоже много говорил, но ничего существенного Рикки от барышень не услышал. Вирт Сокол посещал заведение реже всех, а если и приходил, то в основном только поесть и посмотреть на танцовщиц. Вероятно, он не хотел платить за то, что доставалось бесплатно, заключил Рикки. А вот тихий и задумчивый Арок Ворон оказался самым частым и любимым посетителем. За последний месяц у него было семь женщин. Говорили о нем барышни с заметной теплотой, и из всего сказанного Рикки понял, что они, в сущности, ничего не знают, зато он, похоже, знал обо всех все.

Как он и боялся, визит в «Падшую сову» ничего не дал, кроме мерзкого послевкусия. Они с Кирой теперь стояли на разных ступенях в обществе, но отличало их лишь то, что ей не повезло родиться женщиной.

Рикки вспомнилось, как он впервые увидел Доминика, и в душе что-то сжалось. Если бы не Лис, он бы так и прозябал на той лесопилке. И не то чтобы в Толлгарде он был свободен, но все же клетка стала шире. И все его душевные метания просто смешны по сравнению с тем, что приходилось ради того же делать Кире.

И все же, если Доминик правда помогал Даррену все это время, как правильнее поступить? Что важнее: верность или долг?

Рикки вернулся в казарму изможденным. Скинув сапоги, он забрался на кровать и посмотрел в потолок. В голове всплыли слова Криса, что всегда можно отказаться и уйти. Он знал, что это неправда. Но даже если бы можно было, куда он пойдет? Теперь у него другого дома нет.

Глава двадцать третья – Судьба решена

Утром тринадцатого июня из замка Северной звезды прибыла королева. Лангдюра отпустили домой к жене, а Леория после короткого отдыха, засучив рукава, окунулась в накопившиеся за время отсутствия дела. Она прочитала донесения с границ со сведениями об уже набранных в армию новичках, состоянии оружия и общем боевом духе войск. Прочитала и полученные от Охотников списки пойманных эльфийских шпионов и людей, помогавших им. Цифры получались неутешительными.

Среди бумаг на столе лежала и стопка прошений об аудиенции. Леория бегло пролистала их. Внимание зацепилось за имя лорда Гурса. Месяц назад его жену со всем имуществом арестовали за связи с подпольем, а муж, видимо, хотел вернуть пожитки.

Леория позвонила в колокольчик и вызвала служанку Надин.

– Пошли гонца за лордом Гурсом.

– Ваше Величество, в этом нет необходимости, он вас уже ожидает.

– Зови.

– Слушаюсь, – Надин поклонилась и вышла в коридор.

– Ее Величество сейчас примут, – сообщила она лорду Гурсу и удалилась. Молодой человек поднялся и, поправив дублет, направился в кабинет королевы.

– Что случилось, друг мой? – спросила Леория, распушив белоснежный веер.

– Я пришел осведомиться, как ваше здоровье? – лорд поклонился.

– В такие времена некогда болеть, мой супруг оставил мне слабую армию, и проблем на границах сейчас больше, чем мы успеваем решить.

– Простите, что отвлекаю вас, Ваше Величество, но я хотел бы высказать некоторые соображения на этот счет.

Леория посмотрела с интересом.

– Слушаю.

– Дело в том, что я, да и все мы, очень хотим, чтобы вы процветали, и ваше царствие было долгим. Но есть опасения, что против Вашего Величества может готовиться заговор.

– Заговор? Против меня? – королева рассмеялась. – Боюсь, друг мой, ты что-то перепутал. Заговорами у нас занимается Лидер, если что, я узнала бы первая.

– Да, это было бы так, – продолжил лорд, – если бы во главе этого заговора не стоял сам Лидер.

– О чем ты? – Леория нахмурилась.

– Люди уйдут на войну, и в такой тяжелый период они будут вынуждены принять нового правителя, а Лидер уже давно жаждет власти.

– Он долго и верно служил нашей семье. У тебя есть доказательства или это только домыслы?

Лорд Гурс прочистил горло.

– Есть доказательства, Ваше Величество. Как вы знаете, мою жену арестовали. Якобы за связи с подпольем, на которое Лидер охотится. Но на днях мне удалось выяснить кое-что у бывших слуг. Леди Гурс... как это ни стыдно признавать... изменяла мне с любовником.

– Прискорбно, но какое это имеет отношение к делу? – Леория начала раздражаться.

– Ее любовником был не кто иной, как Даррен Тигр. И связь их началась еще задолго до... до трагического...

– Допустим, – перебила его королева. – Но этот Рыцарь больше не подчиняется Лидеру, он продался эльфам.

– Я убежден в обратном, Ваше Величество, – лорд Гурс склонил голову. – Продайся он эльфам, давно сбежал бы из города, а не остался бы вынюхивать вокруг моей жены, – он выпрямился. – Я уверен, Ваше Величество, что Даррен Тигр действовал по приказу Лидера. И ведь отметьте, среди так называемых подпольщиков были арестованы видные лорды, в том числе ваши советники, те, кто противостоял Лидеру и его растущему влиянию. Те, кто...