Край

— Здесь живёт один из работников кинокомпании «Премьер-Свет». Я обсуждал с ним некоторые детали предстоящих съёмок.

— К чему этот напыщенный тон? — фыркнула Мэрианна Нэж. — Тебе, возможно, не придётся участвовать в киносъёмках. Во всяком случае — не в ближайшее время.

— А в чём, собственно, дело?

Негромким, твёрдым голосом Мэрианна Нэж произнесла то, от чего Эван побледнел сильнее:

— Ноктские разведочные зонды достигли края мирозданья. Там обнаружено нечто требующее нашего вмешательства. И, возможно, ты примешь участие в экспедиции туда.

Глава 10 "Загадка"

Полёт на тёмную сторону Нокта не запомнился Эвану ничем, кроме напряжённого ожидания. Ведь Мэрианна Нэж наотрез отказалась сообщать подробности — сказала, что он всё узнает на месте.

Когда они уже летели над тёмной стороной, Эван спросил:

— Ну и как ты меня нашла?

— Так это было не сложно. Ведь к тебе приставлены телохранители. Следят, чтобы супергерой не покинул пределов гостиницы.

— И… что они тебе сказали?

— Сказали, что ты отправился на сто двадцатый этаж. А почему это тебя интересует?

— Да так просто… Когда же мы долетим?..

Секретная лаборатория находилась под каменистой, холодной поверхностью. В неё надо было спускаться по туннелю. На посадочной площадке их ждали учёные. Выглядели они так, как, по мнению Эвана, и должны были выглядеть учёные: пожилые, с благообразными белыми бородками, и в безупречно белых халатах. Но ученые делились на две группы. Одни были худыми, даже иссушёнными, другие — румяными, упитанными. И это указывало на различие в их характерах и в мировосприятии.

Руководил ими учёный из группы упитанных. Он представился Тонгом Трэем, и крепко пожал Эвану руку. Лицо Тонга лучилось радушием и энтузиазмом. Он говорил:

— Прошу вас — следуйте за мной. Ещё немного, и вы всё узнаете…

Эван шагал вместе с учёными по хорошо освещённому белому коридору и думал: "Они что — и в самом деле меня за супергероя принимают?.."

Вошли в залу с рядами мягких кресел. Одну из стен занимал демонстрационный экран. Эвану предложили усесться в самое удобное для просмотра кресло. Рядом с ним села Мэрианна Нэж, прикоснулась к его ладони своими пальцами.

Напротив экрана встал Тонг Трэй и проговорил:

— Сначала — небольшое вступительное слово. Наша разведочные зонды оснащённые световыми двигателями, улетают в разные стороны пространства. Во время самого полёта никакой интересной информации получить от них невозможно. Вы, Эван, сами знаете — при полёте с такой скоростью на обзорном экране не видно ничего не видно, кроме лазурного свеченья. Даже и самые совершенные датчики пока что не в состоянии реагировать на то, что происходит снаружи. Но через месяц или через два месяца полёта зонды, по нашим программам, останавливаются, и передают данные об очень отдалённых мирах. Так, например, была обнаружена цивилизация развитая не меньше, чем Нокт до появления «Объекта». Конечно — у них нет технологии световых двигателей. Зато в наших зондах имеется система самоуничтожения. Так что, если бы они попытались туда сунуться, то… В общем, понятно… Сразу, по появлении опасности, мы не можем отозвать зонд, потому что если он отлетел от нас на два световых месяца, то и задержка в видео и аудио сигналах составит два месяца. Мы предусмотрели разные случайности. Зонды останавливаются в той или иной точке пространства ровно на минуту. Этого достаточно, чтобы собрать значительную информацию об окружающих зонд мирах. Затем зонд начинает обратный путь к Нокту. Совершаются перелёты по десять-пятнадцать минут со скоростью света. Несложно подсчитать, какое огромное расстояние преодолевает зонд за эти минуты. Затем — остановки и новый сбор информации. Но сейчас — разговор не об этом. Один из наших зондов, посланных в теневую сторону (то есть в ту сторону, куда повернуты тёмными сторонами миры), пролетел шесть месяцев, и тут, неожиданно, изменил направление своего полёта. Как же так, недоумевали мы — и уж потом, послав к той точке пространства другие зонды, поняли, поняли, в чём дело — зонд достиг стены, огораживающей всё наше мирозданье. А если точнее, то это стена, а как бы СКОРЛУПА. Ведь и мирозданье, по нашим предположеньям, имеет круглую или овальную форму. Сейчас вы увидите полученное нами изображение…

Тонг Трэй негромко, но чётко проговорил:

— Показать архивный файл номер 6782164, категория С.

Свет в зале притух, а на экране появилось изображение того, что Эван и ожидал увидеть.

В лазури (никаких облаков, никой излишней тьмы), висели миры. Но уходящую вдаль глубину пространства можно было наблюдать только с одной стороны. С другой — выделялась цветом уплотнённого, светлого жемчуга, стена. Она, как и следовало ожидать, простиралась и вверх, и вниз, и вправо, и влево (хотя эти понятия в таком месте, конечно, условные).

Эван проговорил:

— Действительно, выдающееся открытие!

Тонг Трэй продолжал:

— …Первый зонд, достигнув стены, отразился от неё, как луч света.

— Так вы мне предлагаете полететь к скорлупе? Исследовать её? — с надеждой спросил Эван.