Кракену пора обедать

Детектив перевернул страницу и нашёл текст какой-то молитвы.

* * *

Молитва прозелита.

«Я, родившийся на суше, а оттого согрешивший ещё при рождении, полностью вверяю свою жизнь великому Кракену», – прочитал первое предложение Уолтер и запнулся.

Весь последующий текст был написан на неизвестном ему языке. Какое-то время он просидел над молитвой, пытаясь разгадать непонятные письмена, и когда уже собрался перейти к следующему изречению, так ничего и не расшифровав, со второго этажа донёсся стук. Тут же его сознание пронзила острая, как стрела, мысль: «Наверху кто-то есть».

19

Услышав глухие шаги, донёсшиеся со второго этажа, Уолтер тут же захлопнул книгу Вивехзды и как ошпаренный выскочил из-за стола.

«Наверху кто-то есть», – снова клюнула мысль в самое темечко, и детектив поёжился от холода.

Он опять превратился в пугливого мальчишку, но, скажем прямо, на его место подобное случилось бы почти с каждым. Всё дело в атмосфере. Всё дело в непроницаемой тишине, в ночи и в каких-то совершенно безумных словах, начертанных на шершавых страницах проклятой книги. И всё же стоит отдать ему должное, почти сразу Уолтер взял себя в руки и стал рассуждать логически.

«Ну, кто там может ходить посреди ночи? Виктория? Конечно же, Виктория».

– Виктория, это ты? – не слишком громко спросил он.

Ему никто не ответил, и тогда он повторил свой вопрос более решительным голосом:

– Виктория, это ты?

Никто не отозвался и на сей раз, но шаги вдруг смолкли. Тут уж детектив струхнул по новой.

«Почему она не отзывается на мой голос? Зачем ей отмалчиваться? – подумал он, отвинчивая крышку фляжки, чтобы глотнуть для храбрости. – И что за чертовщина здесь только творится каждую ночь?»

Он взял керосиновую лампу и направился к лестнице. Ступил на первую ступеньку, и она резко и выразительно скрипнула в ночи, чуть не оглушив Уолтера. Он на секундочку задержался, а затем двинулся дальше. Добравшись до конца лестницы, он едва не вскрикнул, увидев в коридоре чей-то силуэт. Человек стоял с раскинутыми руками и ногами, как будто его прибили к стене. Пока что детектив даже не мог понять, мужчина перед ним или женщина, до того темно было на втором этаже. Собравшись с духом, он осторожно сделал шаг, за ним следующий, вытянул вперёд руку с лампой и увидел, что всё тело незнакомца дико перекручено, как при какой-то страшной болезни, а голова скошена набок под сильным углом и глаза глядят прямо перед собой. Уолтер тут же отступил, едва не ударившись в постыдное бегство. С каким удовольствием он бы сейчас удрал отсюда, не будь с ним Виктории, которая осталась совсем одна в номере! Мысль о ней хоть и не лишила страха, но придала ему решительности.

– Вы кто? – спросил в темноту детектив, но существо, неведомой силой прижатое к стене, и не подумало ответить. – Вы кто? – повторил он свой вопрос. – Вы меня слышите? Что вы здесь делаете?

А в ответ – ни единого звука.

«Ну, довольно с меня! Я что же, совсем, что ли, трус?» – и Уолтер решительно пошёл вперёд, пока свет лампы полностью не осветил лицо незнакомца.

– Виктория? – с ужасом прошептал он. – Что ты делаешь? Что с тобой?

Девушка стояла прямо перед ним, со вздёрнутыми руками, плотно прижавшись к стене. Выглядело это так, будто кто-то подвесил её на гвоздь, словно тряпичную куклу. Глаза её, тусклые и остекленевшие, были открыты и глядели в одну точку, сквозь детектива, а тяжёлое грубое дыхание походило на дыхание глубоководной рыбы, выброшенной на берег. Уолтер осторожно приблизил к ней заросшее щетиной лицо, а она, даже не моргнув, так и осталась неподвижна.

– Виктория, – прошептал он ей практически в самое ухо, и она вдруг ответила ему:

– Я хочу в море!

– Что?

– Я хочу в море! Я хочу в море!

– Что ты такое говоришь? – опешил детектив.

– Я хочу в море! Я хочу в море! Я хочу в море! – Она, точно лишившаяся рассудка, повторяла лишь одну фразу. – Я хочу в море! Я хочу в море! Я хочу в море!

Тут Уолтер не выдержал и поступил весьма опрометчиво – схватил девушку за руку и попытался увести её обратно в комнату. Он никак не предполагал, что на это последует такая бурная реакция. Виктория вдруг словно взбесилась. Она грубо оттолкнула детектива, и тот с трудом устоял на ногах, после чего накинулась на него с кулаками. Удары были не сильные, но всё же достаточно неприятные. Три зуботычины Уолтер пропустил, но на четвёртый раз успел уклониться, поймал девушку за руку и повалил её. Стукнувшись об пол, Виктория как будто бы очнулась. Она заморгала сонными глазами, явно не понимая, что происходит, и, увидев над собой детектива, произнесла:

– Уолтер?

– Тише, всё хорошо, успокойся. Тебе, похоже, просто приснился дурной сон, – приласкал он её.

– Мы в коридоре? – Она посмотрела по сторонам. – Я вышла в коридор? Сама?

– Да, и случайно споткнулась.

– Я не помню этого, – испуганно замотала головой девушка.

– Говорю же, тебе просто приснилось что-то плохое. В этом нет ничего необычного, плохой сон может присниться каждому. А теперь давай поднимайся, пойдём обратно в комнату.

– Хорошо, идём.