Кракены и ложь

– Джесмин сказала, ты уже уходишь? – обратилась миссис Стерлинг к Блу. Он кивнул, а она скорчила притворную печальную гримаску. – Очень жаль. Надеюсь увидеть тебя снова… В скором времени.

«В качестве экспоната в вашем парке?» – спросил Логан мысленно. Наверняка миссис Стерлинг знала, что Блу из народа русалок, если уж родители Джесмин ухитрились выяснить всё остальное. И о том, что Кейко – кицунэ, она тоже скорее всего в курсе. Логан вдруг ощутил прилив гнева. Блу и Кейко не какие-нибудь там образцы для исследований – они его друзья. Ну, Кейко скорее вечно всем недовольная младшая сестра, а не друг, но всё же. Логан готов был пойти на что угодно, чтобы защитить её, Блу и Зверинец.

– Пойдём. – Логан взял Блу за руку и потащил прочь. Он чувствовал, как миссис Стерлинг смотрит им вслед, будто думает: «Знаю, знаю я, куда вы направляетесь. И скоро это место будет принадлежать мне».

Глава вторая

Логан и Блу нашли Джесмин в вестибюле – она сидела на ступенях, сложив локти на коленях и подперев руками подбородок, и печально смотрела перед собой. Русалочий хвост струился у неё по ногам, как зелёный сверкающий водопад, а волосы тёмной завесой укрыли худенькие плечи.

Блу заколебался, покосился на Логана, а потом подошёл к Джесмин и сел рядом с ней. Затем ласково положил ладонь ей на спину.

– Прости, что не можем остаться, – сказал он. – Уверен, вечеринка будет классная.

– Ясное дело, – ответила Джесмин, насилу улыбнувшись. – Все мои вечеринки классные. Многое теряете. – Некоторое время она просто смотрела ему в глаза, а потом отвернулась и обняла колени.

Блу заправил прядь волос Джесмин за ухо, наклонился к ней и быстро поцеловал в щёку.

– Увидимся в понедельник, – пробубнил он, вскочил и буквально выбежал за дверь.

Кейко уже вышла, поэтому только Логан увидел, как лицо Джесмин озарилось надеждой. Он махнул ей на прощание и выскользнул наружу следом за Блу.

– Ничего не говори, – велел ему Блу, когда они вышли на подъездную дорожку и двинулись вдоль зловещих светящихся тыквенных фонарей. Логан только сейчас заметил, что половина из них вырезаны в виде существ, очень похожих на мифические. Вон там, например, осьминог или всё же кракен? А вот это, может быть, конечно, просто призрак… или же йети, которого Стерлинги собрались заточить в неволе и использовать ради своей выгоды. А вон там совершенно точно был дракон. Его оранжевые глаза, казалось, сверлили Логана свирепым взглядом.

– А я ничего и не говорю, – ответил Логан. – Джесмин вроде бы… вполне себе неплохая, если узнать её получше.

– Угу, – сказал Блу, поддевая ногой гравий. – Она на самом деле совсем не такая, какой теперь кажется в школе. Раньше с ней было очень весело тусоваться, пока… пока не произошла та история с Джонатаном. Я не понимаю, Логан. Как Стерлинги могли узнать о Зверинце?

– Агент Дантес сказала, что у некоторых людей повышенная сопротивляемость к чернилам кракена, верно? – заметил Логан. – Может, Руби дала им слишком мало.

– А может, она вообще им ничего не давала, – мрачно проговорил Блу.

– Ничего себе, – выдохнул Логан. – А потом солгала всем, что дала? Это было бы очень несправедливо по отношению к Зои.

– Вот и я о том же, – сказал Блу. – Зои опоила Джесмин и перестала с ней общаться, чтобы защитить Зверинец. Ничего хуже ей в жизни делать не доводилось. И если это было напрасно, если Руби даже не стала опаивать остальных Стерлингов…

– Тогда нам точно стоит скормить её… какое животное в Зверинце самое опасное? – спросил Логан.

– Точно! – воодушевился Блу. – Скормим её пиросаламандре!

Логан имел в виду что-нибудь пострашнее крохотных пожирающих огонь ящерок. Что-нибудь побольше и позубастей.

– Весь следующий месяц домашку по математике за меня делаешь ты, – сообщила Кейко Блу, когда они нагнали её у конца дороги. – Ну а ты… как там у тебя с испанским? – поинтересовалась она у Логана.

– Кейко, когда ты узнаешь, почему нам пришлось уйти, то всё поймёшь, – сказал Блу. – Тебе тоже грозит беда.

Кейко тряхнула головой.

– Единственное, что мне грозит, – репутация убожества, – проворчала она. – Уйти с вечеринки Джесмин Стерлинг раньше девяти вечера. Мои подписчики будут в шоке. – Она рыкнула на группу выпрашивающих сладости детей, которые проходили мимо, и крохотный пират пискнул и спрятался за маму.

Вскоре они повернули на дорогу, ведущую к дому Зои, и Логан выдохнул с облегчением. Большое здание в колониальном стиле выглядело так же, как когда они уходили, только Зои уже не смотрела печально из окна. Огромная стена тянулась в обе стороны, примыкая к дому и скрывая Зверинец из виду. Вокруг было тихо.

– Надо же, – делано удивилась Кейко. – Стоит где стоял. После всей вашей жуткой нервной срочности я ждала, что от дома как минимум остались одни головешки.

– А почему, кстати, у вас никто никогда не спрашивает, что там за стенами? – спросил Логан у Блу. – Стерлинги наверняка мимо вашего дома проезжают каждый день, но явно не им одним должно быть любопытно, что у вас тут спрятано на таком большом участке.

– Это всё наша штука, – туманно ответил Блу.