Крах черных гномов

Разговаривая с портье. Кремер стоял так. чтобы видеть каждое движение лысого. По-видимому, Карлу лишь показалось, что незнакомец наблюдает за ним, он внимательно читал газету. Выходя, Карл незаметно оглянулся, — лысый не обращал на него никакого внимания.

Кремер свернул в первый же пустой переулок, юркнул в открытые ворота. Постоял, осторожно выглядывая. Также безлюдно, только какая-то женщина с ребенком переходит дорогу.

Кремер облегченно вздохнул, «У страха глаза велики», — подумал он и пошел дальше, не людными проспектами, а долго кружил переулками, пока не заблудился. Неожиданно из-за угла выехало такси, весьма кстати, Кремер попросил шофера показать ему Цюрих. Около двенадцати вышел на центральной площади.

Отель, в котором Карлу назначили встречу, был за углом. В холле навстречу ему поднялся человек в темном костюме.

— Герр Крамер, если не ошибаюсь? — спросил учтиво. — Мистер Гарленд уже потерял надежду встретиться с вами.

Взгляд человека остановился на кожаном портфеле под мышкой у Кремера, и квадратное лицо пришло в движение. Очевидно, это означало улыбку, поскольку губы при этом растянулись и человек захрюкал, как сытый кабан.

— Прошу вас сюда, — почтительно поддержал Карла под локоть, направляясь к лестнице.

— Откуда вы знаете меня? — удивился Крамер.

— Плохие бы мы были коммерсанты, если бы не знали тех, с кем собираемся иметь дело, — уклончиво ответил человек.

— Однако же я вас не знаю… — Карл решительно остановился на ступеньках.

— Вы не знаете и мистера Гарленда, а все же идете к нему…

Это было логично, Карл не мог не согласиться со своим провожатым. Не все ли равно, кто покажет ему дорогу.

Словно в ответ на мысли Карла, человек сказал:

— Мистер Гарленд не хотел, чтобы вы расспрашивали о нем у портье. В нашем деле излишняя реклама только вредит.

И снова Карл был согласен с ним. Кивнул ему в ответ.

На втором этаже они остановились у двери номера «люкс». Человек в темном костюме открыл ее своим ключом. Кремер переступил порог и тут же услышал, как за спиной щелкнул замок.

Просторная комната с ковром на полу, мягкие кресла, низенький столик с бутылками и сифоном. Только что здесь курили дорогую сигару, у Карла даже запершило в горле.

— Прошу садиться, — предложил ему спутник. А сам остался у дверей, как часовой. Кремеру показалось это подозрительным. Остановился посреди комнаты, недовольно осматриваясь.

— Где мистер Гарленд?

— Не волнуйтесь, — услышал за спиной вкрадчивый голос, — вы еще успеете сегодня увидеться с мистером Гарлендом.

Карл оглянулся и отступил на шаг. Что это — дешевая мистификация или западня? Тот самый лысый незнакомец, на которого он обратил внимание в вестибюле своего отеля. Тот же немигающий взгляд, узкие черточки бровей и блестящий черен.

— Мистер Гарленд? — спросил Карл машинально.

Лысый покачал головой. Кремер опустил руку в карман пиджака.

— Оставьте… — спокойно сказал лысый. — Джон стреляет быстрее и лучше любого чикагского гангстера! — и кивнул в сторону дверей.

Его провожатый стоял уже с пистолетом в руке. Черное дуло не шевелится, а сам он подался вперед, напоминая пружину, готовую распрямиться от малейшего прикосновения.

— Кто вы такой и что вам нужно? — спросил Крамер чужим голосом.

Лысый склонился в любезном поклоне, указал на кресло возле столика с бутылками:

— Прошу вас…

* * *

Погода менялась несколько раз на неделе. То падал мокрый снег, то выглядывало солнце. Прошел даже дождь, смыв с полай тонкий пласт снега. Потом вдруг морозы сковали голую землю.

Ульман был бы рад сегодня и метели, но, как нарочно, распогодилось. Слава богу, хоть ночь безлунная — в десяти шагах ничего не видно.

Они ехали по краю шоссе, не включая фар, и заранее съезжали на обочину, лишь только заслышав шум мотора. Гибиш — впереди, Ульман — в нескольких метрах за ним. Ехали быстро, насколько позволяла темнота и профиль дороги.

— Съезжай, Людвиг! — крикнул Ульман, услышав рокот машины позади. Из-за поворота выскочил легковой автомобиль. Обогнав велосипедистов метров на шестьсот, внезапно остановился.

Хлопнула дверца.

— Не нравится мне этот «опель», — подъехал к Ульману Гибиш. — Второй раз уже обгоняет нас…

— Может, мотор неисправный?… — предположил Ульман.

— Странно… — не сдавался Гибиш. — Пропускает нас, а потом снова догоняет…

— Вот что, — решил Ульман, — нам уже недалеко, сразу за этим поворотом спрячем велосипеды в кустах и будем пробираться по тропинке.

«Опель-капитан» стоял на обочине. Шофер, подняв капот, копался в моторе. Проехав мимо машины, Ульман оглянулся и заметил: шофер смотрит им вслед.

— Быстрее, — почти шепотом сказал Гибишу, — кажется, это гестапо.

За поворотом они оставили велосипеды и пошли по узенькой тропинке. С холма увидели, как «опель-капитан» проехал с километр и, не видя велосипедистов, на бешеном скорости помчался назад. Остановился на повороте. Из машины вылезли люди, замигали карманными фонариками.

Ульман заволновался.

— Они следили за нами, — сказал тихо. Оглянулся вокруг. — В чем-то мы оплошали, и гестапо заподозрило нас.

— Теперь нам капут! — прошептал Гибиш. Он тяжело дышал, и голос его дрожал.