Крах эпохи Манкурта

Ходок оторопел! При Борисе Николаевиче никто не смел указывать ему на дверь. А этот выскочка здесь без году неделю и уже возомнил о себе невесть что! Нет, так дело не пойдёт. Нужно его приструнить и показать, кто в корпорации хозяин. Плохо сдерживая волнение, он спросил:

– А вы уверены, что задержитесь здесь? Возможно, уже завтра вылетите из этого кабинета. По крайней мере, я приложу для этого максимум усилий, – советник перестал сдерживаться. – Так что не спеши радоваться! Всё ещё может измениться…

Тот, кому назойливость Ходока начинала откровенно мешать, не отрываясь от бумаг, молча указал на дверь. Взбешённый его спокойствием советник рванул на себя дверную ручку, но, передумав, прикрыл дверь и, развернувшись вполоборота, процедил:

– Когда тебя уволят, я похлопочу, чтобы взяли в охранники. В корпорации много твоих бывших коллег, так что вакансия швейцара будет наградой…

Исполняющий обязанности внимательно посмотрел на Ходока. Его явно не задели слова советника, и тот, обуреваемый злобой, выскочил, хлопнув дверью. Не успел отдышаться, как в коридоре столкнулся с коллегой, ушлым малым, посвятившим немало времени научной работе. Много позже, когда волна преобразований захлестнула корпорацию, он каким-то чудом сумел закрасться в доверие к покойному президенту. С тех пор неусыпно дежурил у его двери, стараясь быть максимально полезным. Само собой разумеется, не без интереса для собственного кармана. К нему прилепилось прозвище Берёза за докучливость и навязчивость. Словно клещ, он умел прицепиться к нужному месту, но сегодня, как и остальные, находился в сложном положении. С одной стороны, новый руководитель напоминал кота в мешке! Загадочен и непонятен. С другой, обладает вполне реальной властью. И кто знает, может, следует помочь ему в укреплении позиций, авось пособит повалить врагов. А их у Берёзы немало. Вон Ходок уже выскочил из кабинета словно ошпаренный! Значит, новый не так прост, раз не побоялся взгреть неприкасаемого.

Размышляя, Берёза взял Ходока под руку и вкрадчиво осведомился, что случилось. Тот молчал. Не получив вразумительного ответа, принялся успокаивать, дескать новичок, не искушённый в управлении, обязательно совершит промах. Осталось немного подождать. Но Ходок неуверенно покачал головой. Нет! Не того калибра. За плечами хорошая выучка, так что рассчитывать на оплошность не стоит. Выслушав друга-врага, Берёза не стал спорить.

– Ничего, – обнадёжил он, – ты не один, вместе справимся. Главное, друг друга не подставлять!

Услышав последнюю фразу, Ходок неприязненно улыбнулся. Его взгляд изменился, и он отстранился от собеседника. Уж кто-кто, а Ходок хорошо знал Берёзу. В особенности, когда тот пускал пыль в глаза. Неужто собрался всех сдать? С него станется! Но ведь и сам загремит под фанфары! Впрочем, возможно, уже договорился о собственной безопасности. Недаром получил такое прозвище. Прилипнет как банный лист, не оторвать…

Почувствовав холодок, Берёза замолчал и отправился по своим делам. Ходок проводил его взглядом, но не стоять же здесь весь день. Так и побрёл, размышляя, продаст Берёза или нет. В конце концов, все они одним миром мазаны. И Берёза, как и остальные, служит лишь одному богу – наживе! До той поры, пока блеск золота в глазах не потускнеет, будут рвать друг друга при первой же возможности. Как говорится, ничего личного! Кто сильнее, тот и съел! Впрочем, и сам Ходок хорош. Случись что, не раздумывая, переступит через родную мать. Своя шкура дороже. А тут какой-то новичок, к тому же не имеющий опыта. Значит, его устранение – вопрос времени. И нужно набраться терпения…

Возможно, его планы относительно главенствующей роли в корпорации и сбылись бы, но человек предполагает, а судьба располагает! Как ни старались младореформаторы, сколько усилий ни прикладывали, исполняющий обязанности оказался проворнее. Он изловчился и изничтожил немеряно расплодившихся в корпорации крыс. Правда, не всех, только самых наглых. Кто от безнаказанности потерял страх. И Ходок, получив заслуженный срок, уехал отбывать первую ходку. Правда, кое-кто пустился в бега. Вот Берёза, к примеру, волею судеб оказался на острове. Где обитало племя каннибалов. Уже там закручинился и затосковал. Дошло до того, что писал покаянные письма на Родину и просил дозволения вернуться. Тем не менее судьба распорядилась иначе, и, по слухам, его то ли удавили, то ли утопили. А может, и слопали, как принято на том острове людоедов…