Крах мечты

– Правда. Поэтому каждый перед отбором проходит медицинское обследование. Тех, кто слаб, не допускают даже на отбор. Это огромный стресс для организма, когда в его воспоминаниях – мозгах – постоянно копаются. Этот сон, он… не совсем сон. Твоя душа попадает в параллельный мир, я бы сказал, там все реально, как в жизни. А может, и реальнее. Уж эмоционально – точно. Сложнее всего возвращаться. Отчасти еще поэтому проигрыш равен смерти. Слишком большая нагрузка на сердце, слишком сильные эмоции, а потому тело не выдерживает и не принимает обратно душу. Поверьте, создатели игры и сами не хотят, чтобы все умирали, ведь теряют слишком много денег… Игроков можно еще долго таскать по шоу, пиаря игру. Но… увы.

– Значит, надо не умереть во сне. Проще простого, – сказала Ария, но душа затрепетала в груди.

Сэм кивнул, серьезно глядя на нее. Она кивнула в ответ, обещая быть с ним одной командой.

5

Монотонное жужжание заполнило уши, когда они открыли дверь небольшого помещения в университете Чулалонгкорн в центре Бангкока, освещаемого лишь лунным светом. До игры оставалось два дня, напряжение росло, страх оседал на коже, замораживая сердце, которое не могло отогреть даже тайское солнце.

– Нам точно можно быть тут? – прошептала Ария, едва Сэм повернул ключ, запирая их с аппаратом снов.

– Нельзя, но я разрешил.

Он улыбнулся, включая один из торшеров. Ария сощурилась, так неожиданно зажегся тусклый свет. Аппарат снов отбрасывал тень на белую стену, выглядя еще опаснее и больше, чем в жизни, и словно пожирал остатки веры в себя.

– Я не в опасности, я и есть опасность, да?

Сэм непонимающе вздернул брови, а Ария приложила руку к сердцу, делая вид, что у нее приступ.

– Не смотрел «Во все тяжкие»? У нас есть два дня, чтобы это исправить, профессор!

– Это я постучу в дверь18.

Ария расплылась в улыбке, понимая, что повелась на обман, и толкнула Сэма в плечо.

– Кто ж классику не смотрел… но нам лучше поторопиться. Если нас засекут… – Сэм тяжело вздохнул. – Что ж, меня уволят. Не могу сказать, что в нынешних обстоятельствах это так уж важно.

Ария провела рукой по аппарату снов, понимая, что впервые может разглядеть его без посторонних (Сэма она давно перестала считать посторонним). Она не видела смысла задавать вопрос, как работает аппарат, ведь всегда относила себя к людям творческим, которым куда интереснее творить, чем разбираться, как там работает техника, которая помогает в этом.

– Идем в сон?

– Не будешь спрашивать, что внутри?

– Слышала, кровь того индейца. И того, в чей сон ты попадаешь.

– Учредителя – да. Кровь индейца была использована лишь для сыворотки. После пандемии в ней нет смысла, мы все уже заражены и можем управлять снами.

Они впервые заговорили об этом пару часов назад, до этого игнорируя темы снов и игры, пытаясь насладиться днями до ее начала. Сэм предложил пробраться в лабораторию в университете и подключиться к одному аппарату снов, чтобы попасть в совместный сон. Интерес взял верх, и вот они уже мчались через пол-Бангкока, а потом крались по пустой территории, словно грабители, хоть воровать ничего и не планировали.

Месяц до начала игры Ария провела в квартире Сэма Форда. Сама не понимала, как он ее терпел и почему так и не выгнал со своего дивана. По правде, он даже пытался отдать гостье кровать, но она отнекивалась, хоть по утрам и ныла спина.

Сэм показал любимые места в Бангкоке, провел на пару закрытых пар, на которых она с восхищением слушала, как легко и непринужденно он рассказывал о сложных вещах, как приковывал внимание всех в аудитории.

Она хотела уехать домой, в Паттайю, но каждый раз находила повод остаться. В итоге купила себе пару шорт и маек, зубную щетку и поселилась в столице Таиланда, убеждая себя, что просто изучает город, а не ищет повод провести время с парнем, которого знала пять минут.

Сэм не переставал твердить, что хочет, чтобы Ария была в его команде. Она долго не могла понять, почему он так ухватился за эту идею, ведь не верила, что он желает изменить мир и спасти всех игроков от смерти. Но быстро поняла, почему он это делал: только так он мог загладить вину перед самим собой.

– Вдруг пройдет только один из нас? – спросила Ария как-то раз. – Что тогда?

– Тогда ты справишься и без меня. Но я уверен, что мы оба пройдем.

– Откуда такая уверенность?

– Им нравится, что я профессор, – смущенно пожал плечами Сэм, а Ария догадалась, что у него есть преимущество из-за статуса. Своих всегда берут в первую очередь…

И вот он провел ее в одну из лабораторий университета.

– Слышал, ты классно управляешь своими снами? – Сэм надел очки и открыл один из ящиков стеллажа.

– Немного. Могу менять пространство, контролировать антураж, так скажем. Умею даже создавать эффект толпы. Знаешь, как «НПС» в видеоиграх.

– С людьми у меня всегда проблема… Скоро можно будет в гости ходить друг к другу во снах. Через год-два. Успешные испытания уже были.

Ария пожала плечами: это для богатых. Обычные люди не могут позволить себе купить аппарат снов. Да и ее куда больше волновали слухи про общение с мертвыми.