Крах всего святого (СИ)

Стараясь шагать как можно тише, Мелэйна медленно приблизилась к лагерю незнакомцев. Спрятавшись за дерево, она осторожно выглянула из-за ствола – на небольшой поляне перед костром находились две мужские фигуры, неслышно переговаривающиеся друг с другом. Один незнакомец затачивал меч, а другой неторопливо помешивал что-то в котелке, висящем над костром. Едва ноздри Мелэйны уловили аромат, что шел от котла, как ее рот непроизвольно наполнился слюной, а желудок издал низкий звук.

Пока она раздумывала, что ей предпринять, откуда-то сверху вспорхнула какая-то птица, уронив на нее несколько листьев. От неожиданности девушка тихо вскрикнула и отшатнулась в сторону, наступив на предательски хрустнувшую ветку. Незнакомец, сидящий на корточках перед костром, отбросил палку и схватил лежащий на земле арбалет, а его спутник кинул на землю камень и вскочил на ноги с мечом в руках.

– Эй, ты! Покажись! – хриплым голосом крикнул первый.

Мелэйна облизнула губы, судорожно выдохнула и вышла на поляну. Будь, что будет. Терять ей больше нечего. Если они убьют ее или того хуже… значит богиня решила наказать нерадивую дочь и она готова принять любую кару за свои прегрешения.

Перед ней были парни, едва ли чуть ли старше ее. Увидев перед собой всего лишь дрожащую от холода и страха девушку, они слегка расслабились, но оружие не убрали. Тот, что повыше и поплечистей задал ей короткий вопрос:

– Ты кто?

– И какого рожна к нам подкрадываешься? – добавил его друг, не сводя с нее настороженного взгляда.

Сначала девушка лихорадочно раздумывала о том, какую ложь ей выдать на этот раз, но потом, окончательно устав врать – за последнее время она успела побывать монахиней, графской служанкой, крестьянкой, ищущей сгинувшего мужа и даже паломницей – она отбросила эту мысль и решила сказать правду. Язык ее немного заплетался от волнения и усталости, а голос дрожал листком на ветру.

– Я… жрица. То есть уже нет, или... простите, я не хотела вас пугать или еще что-то… я… я просто заблудилась.

Будто бы одних слов было недостаточно, она вытащила из-под одежды серебряный медальон, блеснувший в отблеске пламени. Парни переглянулись и о чем-то зашептались – через несколько мгновений тот, что был с арбалетом, щелкнул клином и положил оружие на землю, вернувшись к похлебке, а второй поднял с земли камень и жестом пригласил ее к костру. Подойдя к коряге, девушка подобрала длинный плащ, уселась и с наслаждением вытянула озябшие пальцы к спасительному костру.

– Меня зовут Стефан, – произнес невысокий парень, осторожно снимая котелок с костра и принюхиваясь к его содержимому. – А рядом с тобой сидит Джейми.

– Мелэйна, – представилась девушка.

Стефан достал из мешка, лежащего у костра, три деревянных миски и осторожно разлил варево, стараясь не пролить ни капли. Приняв угощение, Мелэйна искреннее поблагодарила своих новых знакомых за гостеприимство – она не ела горячей пищи уже несколько дней и даже не представляла, как по ней соскучилась. Не так давно она бы повела носом от слегка переваренной похлебки с грубо нарезанными овощами и редкими кусками мяса, но сейчас даже за такое нехитрое блюдо она, не раздумывая, отдала бы и десять лун.

Мелэйна уже хотела было спросить, как им есть без ложек, но парни принялись шумно отхлебывать прямо из мисок, то и дело, дуя на похлебку и причмокивая. Недолго думая Мелэйна последовала их примеру – все же, голод подавлял любое стеснение и правила приличия. Через некоторое время Джейми отставил миску и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Что ты тут делаешь? – спросил он.

– Это долгая история. Я... в общем, я сбежала из храма, – призналась девушка, ожидая не то вопросов, не то порицания.

К удивлению девушки, такой ответ вполне удовлетворил их обоих, и они не стали выспрашивать какие-либо подробности. Стефан подцепил пальцами кусок мяса, и тщательно пережевывая его, произнес:

– Понимаю. Порядки-то у вас там, наверное, те еще – ни выпить, ни... кхм, ну ты поняла. А куда бежишь-то?

– В деревне неподалеку… – девушка сделал слишком большой глоток, и зашипела от боли. Аккуратно потрогав языком едва не сгоревшее небо, она продолжила, – мне сказали, что где-то в этом лесу живет прорицательница. Я хочу, чтобы она помогла мне разобраться с тем, что делать дальше.

Услышав слова девушки, громко чавкающий Стефан подавился и задался в приступе кашля, пока Джейми с силой хлопал его по спине. Наконец коварный кусок покинул его глотку, и Стефан обратился к своему другу:

– А я что тебе говорил? Селюки те еще сучары.

– Я что-то не так сказала? – слегка смущенно произнесла девушка.

– В этом лесу нет никакой прорицательницы, – объяснил Джейми. – Здесь на всю округу лишь одна ведьма…

– … а мы как раз идем к ней в гости, – закончил за него Стефан, похлопав по лежащему рядом с ним арбалету.

– Ведьма? Но ведь…

– Тебя надули, – перебил ее Стефан. – Послали на убой как овечку.