Крах всего святого (СИ)

Они обошли строение вокруг, но в нем напрочь отсутствовали окна, в которые можно было заглянуть, так что это вряд ли им помогло. Мелэйна невольно отметила, что представляла себе логово колдуньи немного иначе. Может быть чуть более… зловещим? Домик, находившийся перед ними, легко мог сойти за жилище лесоруба или простого крестьянина – крепкие бревна, покатая крыша вымазанная глиной и соломой, аккуратные ступени, ведущие к большой двери, но… Мелэйна не могла отделаться от мысли, что в нем что-то не так. Воздух вокруг него точно звенел какой-то потусторонней силой, заставляя волоски подыматься дыбом.

– Делать нечего. Идем через главный вход, – произнес Джейми, доставая меч.

– Погоди-ка, у меня есть идея получше, – вдруг ухмыльнулся Стефан.

Сняв с себя плащ, он достал из мешка бурдюк с водой и принялся тщательно поливать ею грубую ткань. Мелэйна с недоумением посмотрела на Джейми, но тот лишь пожал плечами. Закончив, Стефан свернул плащ под мышкой и с легкостью вскарабкался на крышу. Подбежав к трубе, он накрыл ее плащом и тотчас кубарем свалился вниз.

– Сейчас сама выползет, как миленькая, – пробормотал он, щелкнув клином арбалета.

И они принялись ждать. Через несколько мгновений из дома донеслись какие-то скребущиеся звуки и глухое ворчание – Стефан взвел арбалет к плечу, высунув язык, Джейми перехватил рукоять двумя руками, а Мелэйна дотронулась рукой до медальона. «Помоги нам мать небесная, разгони тьму светом и дай надежду детям своим…»

Дверь распахнулась, и наружу с диким лаем выскочили две собаки. Огромные – едва ли не с теленка – они были покрыты короткой темно-рыжей шерстью, блестевшей, будто от масла; лапы – широкие точно мотыги – заканчивались острыми когтями, длинные заостренные уши смахивали на рога, из ощеренных пастей с огромные клыками на землю падала слюна вперемешку с пеной, а красные глаза горели ненавистью.

Издав утробный рык, звери кинулись прямо на незваных гостей. Щелчок тетивы – казалось, псина и не заметила болта, вонзившегося в ее грудь. Одним прыжком она взмыла в воздух – и напоролась на меч Джейми, который прыгнул ей навстречу и поднял лезвие в самый последний момент. Тварь взревела и грохнулась на землю, силясь подняться – но следующий удар перерубил ей шею, лишив жизни.

Вторая же собака понеслась прямо на Мелэйну – на какой-то миг девушка растерялась, но припомнив детские останки, что, возможно, глодала как раз эта тварь – выдохнула и прикрыла глаза, очищая разум от мыслей. Почувствовав иголки, заигравшие на подушечках ее пальцев, и тепло, переполнявшее кожу, она вскинула руки перед собой и сделала шаг назад. Вспышка света ударила прямо в пса, что уже тянулся к ней оскаленной пастью – через миг вокруг разнесся запах паленой шерсти и горелого мяса; собака же, визжа и мотая ослепшей мордой, бросилась было в сторону, но наткнулась на Джейми.

– Неплохо, – с одобрением пропыхтел Стефан, заряжая арбалет. – Интересно, чем она их кормила… хотя лучше и не знать, – добавил он, заметив как передернуло Мелэйну.

– Ладно, пошлите внутрь, – произнес Джейми, смахнув со лба пот.

Дом ведьмы встретил их гробовой тишиной – казалось, можно было услышать, как пауки по углам плетут свои сети. На первый взгляд внутри он выглядел также обычно, как и снаружи: с потолка свисали пучки едко пахнущих трав, в углу – несколько стопок аккуратно сложенных дров, слева – замызганная лохань с густым месивом, а по правую руку находилась короткая кровать, заваленная каким-то тряпками.

Джейми указал на чуть приоткрытую дверь, из которой лился тусклый свет. Но не успел Стефан дотронуться до нее, как Джейми с силой дернул друга за воротник. «Что еще?», – одними губами произнес Стефан, но вместо ответа Джейми лишь указал на тонкую бечевку, натянутую над порогом. Отойдя чуть в сторону, он одним движением оборвал тонкую нить – раздался скрежет и с потолка упал взведенный капкан на длинной цепи.

Осторожно обойдя ловушку, они оказались в просторном зале, провонявшим дымом. Прямо перед ними находился погасший очаг с котлом, вдоль стен висели покосившиеся полки – со ступками, черепками, костями, стеклянными шарами, минералами и прочими малопонятные вещами – и горящие подсвечники, а на полу лежал мягкий разноцветный ковер. Приглядевшись, Мелэйна шумно сглотнула слюну – она только сейчас поняла, что соткан он из человеческих волос. Богиня, сколько же людей нашли тут свой последний приют…

С верхней полки раздался протяжный скрип, а едва все трое повернули головы, как один из вороньих черепов клацнул зубами.

– Так-так-так… Завтрак, обед и ужин. Съем вас, сожру, сварю кишочки…

– Манесса матерь наша защити нас детей своих… – начала, было, вслух произносить молитву девушка, но череп разразился визгливым хохотом, от которого у нее по всему телу пробежали мурашки.

– Твоя мать – небесная потаскуха, как и ты.

– Не обращайте внимания, – произнес Джейми, внимательно оглядывая залу. – Она просто пытается нас запугать.