Кракле

Во всяком случае этим вечером Алек терпеливо дожидался возвращения жены и как только услышал шум подъехавшего к дому автомобиля, сразу поспешил вниз. Алек спускался по лестнице, когда дверь открылась, и в холле появилась Лора. Она удивленно посмотрела на Алека и растерянно спросила:

— Ты… не спишь?

— Нет, конечно! — улыбнувшись, ответил он и, подойдя, слегка обнял и поцеловал жену.

— Но… — Лора вздохнула. — Сейчас так поздно… Я думала, что… Ведь тебе завтра рано вставать.

— Ничего страшного! — бодро возразил Алек и участливо поинтересовался:

— Как поработала? Успешно?

— В общем-то, да, — улыбнулась Лора.

Они поднялись в спальню. Закрыв дверь, Алек порывисто обнял жену и пылко прошептал:

— Я очень соскучился за день, Лора… И очень ждал тебя, любимая…

Он приник к ее губам, целуя жадно и призывно.

— Алек… Алек… — как только появилась возможность, настойчиво произнесла Лора, пытаясь выбраться из его объятий.

— Да?.. — глухо откликнулся он, уткнувшись лицом в белокурую ароматную макушку. Лора почему-то молчала. Он, недолго подождав, нетерпеливо прошептал: — Лора… пойдем скорее в постель… Пойдем?.. — с вопросительной интонацией повторил Алек, заглянув в лицо жены. Он заметил, как оно вдруг вспыхнуло.

— Нет!!! — неожиданно резко заявила, чуть отвернувшись в сторону, Лора. Потом смутилась и уточнила: — То есть… да… конечно… Но… — она вздохнула и снова замолчала, упорно глядя перед собой в одну точку.

— Лора!.. — засмеялся Алек и подхватил ее на руки. — Какая ты забавная! И смешная! Прелесть! Чудо! — он легко закружился по спальне. — Как же я люблю тебя! И сейчас докажу это!

— Н — нет… — последовало робкое, едва слышное, возражение.

— По-че-му?.. — игриво, по слогам, уточнил Алек и громко поцеловал пунцовую щечку явно смущенной его поведением и настойчивостью жены.

— Н — ну… потому что… потому что… — пробормотала она, по-прежнему отводя взгляд в сторону.

Остановившись, Алек осторожно опустил взволнованную и сконфуженную Лору на пол, проницательно, прищурившись, посмотрел на нее, потом понимающе улыбнулся и мягко продолжил за нее:

— …потому что сегодня я ждал напрасно. И мириться с этим «напрасным» ожиданием мне придется еще несколько дней. Я мыслю в правильном направлении, Лора?

— Да, — подтвердила она, с усилием справляясь с собственными чувствами и стараясь держаться как можно естественнее и свободнее.

Лора была рада, что объяснение по такому поводу, как ее недомогание, прошло достаточно корректно. Она осталась довольна тем, что ей самой ничего не пришлось говорить. Алек в этой непростой, как считала Лора, ситуации повел себя очень тактично и сумел подобрать те слова и выражения, которые ей, Лоре, не удалось сформулировать за целый день напряженных раздумий. Ее мучила необходимость обсуждать подобные вопросы. А главное, с кем!!! Перед глазами на протяжении всего дня возникала высокая фигура Алека. Но не как мужа. В уютной домашней обстановке. А как «господина Редфорда». И почему-то в рабочем кабинете офиса. Все это в совокупности и по отдельности никак не укладывалось в голове, и Лора переживала. Но все оказалось много проще, чем она представляла. Лора вздохнула с облегчением. Хотя бы одна проблема сброшена с плеч, и то хорошо! А дальше… Что будет дальше — ясно не было. В голове громоздилась бесчисленная груда вопросов, ответов на которые Лора пока не находила.

26

В этот день Алек, со свойственной ему собранностью и деловой хваткой, решал насущные проблемы компании, стремясь поскорее освободиться и вернуться домой пораньше.

По дороге он забрал заказанный заранее букет роскошных лилий, купил бутылку великолепного портвейна и, подъехав и сгорая от нетерпения увидеть жену, буквально «вломился» в дверь и прямо с порога громко позвал:

— Ло-ра!.. Лора!..

На его голос медленно вышел Баррет и сразу сообщил, что госпожи Редфорд нет. Она отправилась на какую-то важную встречу и предупредила, что, возможно, задержится. Поэтому просила к ужину ее не ждать.

— Вот как?.. — разочарованно выдохнул Алек, потом отдал цветы и вино Баррету и, задумавшись, направился к лестнице.

В душе появилась обида на Лору, хотя, конечно, с его, Алека, стороны это чувство было очевидной глупостью. Он это понимал, но ничего с собой поделать не мог. Возможно, во многом тому виной были не оправдавшиеся надежды, которые Алек весь день трепетно лелеял в душе, строя радужные планы о том, как замечательно он и Лора проведут сегодняшний вечер и… ночь.

«Впрочем, — подумал Алек, — я зря предался отчаянью. Еще довольно рано. И Лора, конечно, скоро вернется. Потому что знает, как я ждал и жду этого вечера. И все будет… замечательно…».

Алек переодевался, когда раздался телефонный звонок. Это была Лора.

— Добрый вечер, Алек. Извини меня, пожалуйста, — быстро заговорила она,

— Но я забыла предупредить тебя, что у меня сегодня встреча. Деловая. Пожалуйста, извини.

— Ну что ты, Лора… — ласково возразил Алек и, не удержавшись, загадочно объявил: — А тебя дома ждет нечто приятное. Очень любимое тобой.

— Да?.. — скорее растерянно, чем радостно, произнесла Лора.