Крамаджен

— При атаке на империю мы могли бы разделить силы. Одно из крупных войск, например, под командованием героя Саг-Вера могло бы направиться вот сюда, вдоль Багровых гор, до самого моря Черана. Другие войска — на восток, через Шераканские степи, к побережью океана Сияния. Здесь первое войско ждало бы сигнала к нападению. Второе — строить корабли, чтобы в нужный момент сообща с первым воинством ударить с моря на пять главных городов Алтес. Среди них — столица Инералис. Наши армии образуют собой челюсти, которые отхватят от империи такой кусок, что эта рана окажется для нее смертельной.

— Как же мы построим корабли, Старший Воин? Где мы возьмем припасы, материалы?..

— Все необходимое можно взять и отсюда, — пренебрежительно ответил Нун-Теос. — Наши разведчики уже давно обнаружили на юге степей лесные массивы. Их можно использовать для быстрой постройки несложных транспортов. Удар с обеих сторон будет смертельным.

— При условии, что их союзники будут уже обезврежены.

— Ты прав, Ют-Мор. Пока существуют энисы и вису, мы не сможем вкусить крови и плоти белокожих выродков-людей. Именно поэтому мы должны сперва сосредоточить свои силы на северо-западе. Заставить вису и энисов просить о помощи людей, чтобы они выступили походом на помощь союзникам, разделили свои силы… Все эти маневры мы должны провернуть со всей осторожностью, оставаясь незаметными.

— Прекрасно, Нун-Теос. Твой план и план воина Ке-Града будут непременно доведены до внимания Саг-Вера. А там, глядишь, и до самой Царицы, да ослепит око Кэрэ-Орены ее врагов.

Старшие Воины сдержанно поклонились Старшему Жрецу. В зале повис гул приглушенных голосов иругами, обсуждающих известия с некоторой долей нервного возбуждения.

— На этот раз с империей будет покончено.

— Если действовать осторожно и скрытно, то шансы на внезапный удар с нескольких направлений и впрямь велики.

— Нас ждет новый Пир во славу богини…

— Крови и плоти — больше даров на Священный Алтарь!

— О Старший, — Ман-Рур услышал свой голос. — Неужели и вправду начнется новая война?

Оранжевые глаза Старшего Жреца уставились на молодого иругами:

— Не исключено, Ман-Рур. Возможно, мы выступим уже через несколько месяцев. Возможно, Владычица всего лишь проверяет готовность и энтузиазм Союза родов иругами. Война — это движение и пища. Тебя это беспокоит?

— Нет, о Старший. На этот раз я бы хотел проявить себя в первых рядах нашего войска.

Ют-Мор снисходительно улыбнулся и отвел взгляд. Ман-Рур почувствовал несказанное облегчение — его вновь проверяют, раз за разом, стремясь подловить на слове.

Он вновь посмотрел на карту.

«Война — это движение».

Ман-Рур думал, что все это правда. Подобные слухи, и эти собрания, которые, без всяких сомнений, будут проведены и в других храмовых комплексах иругами, не могут быть беспочвенными. Время Великой войны уже прошло, и теперь, похоже, расу иругами ждал новый Пир. Чужие, незнакомые Ман-Руру земли на севере, которые когда-то принадлежали иругами до тех пор, пока на Энкарамине не появились люди. Кровь и плоть, которую Ман-Рур никогда не пробовал, но столько слышал о ней. Думая об этом, молодой жрец чувствовал, как кровь быстрее течет по его жилам, и сердце бьется все быстрей. Позабыв обо всем, он закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях, томительных и мучительно приятных… Они же и заставили его тут же очнуться, напомнив о кое-чем другом.

Конечно, подобные слухи о начале новой войны были весьма интересны и волнительны, но пока что молодого приверженца больше беспокоила другая проблема — скорый визит к Старшей Жрице Мит-Ану.

Глава 2

Северный ветер гнал с моря Мертвых низкие клубящиеся тучи, почти цепляющие вершины хребта Изморози. Кана виднелась слабо, угадываясь за неплотным серым покровом как мутное пятно, уже идущее к закату. Иногда начинал идти мелкий снег. Здесь, на севере Энкарамина, он шел почти не переставая вне зависимости от времени года, сыпал быстро, короткими зарядами. Покрыв черные скалы и безжизненную землю, снег медленно таял под лучами светила, чтобы снова выпасть через несколько дней.

«Здесь все осталось по-прежнему, как и четверть века назад».

Фест остановил флана на высоком скалистом холме, глядя из-под капюшона на высящуюся перед ним громаду. Огромная скала, которую венчал древний замок, была первой в цепи гор, составляющих хребет Изморози. Фест медленно обвел взглядом виднеющиеся в холодном вечернем тумане очертания безмолвных черных скал с обилием снежных скоплений на своих склонах и вершинах. В этих местах небо и земля сходились совсем близко, и некоторые из гор исчезали в низкой темной облачной дымке. Обычному человеку было бы здесь трудно дышать, и вечный холод, царствующий в этих краях быстро убивал все живое.

Каждый раз думая об этом, Фест чувствовал облегчение. Ему никогда не нравились эти места, но посещая их он испытывал чувство глубокого почтения к истории своей молодой расы, которая более чем пять сотен лет назад откололась от человечества. Этот древний замок был одним из немногих убежищ, которые уцелели после войны людей с этрэйби и Еретиками.