Крамола

Я родилась породистой собакой с прекрасной родословной. Одна из семей, упоминание о которой можно проследить на тысячу лет назад, привилегированный храм Таа, еще и красивая ко всему прочему, хотя и небогатая. Мы были, скажем так, обедневшим родом. То есть обеднели мы после того, как мой отец все проиграл и пустил себе пулю в лоб. Мать, когда поняла, что все поместья уйдут за долги, а о приемах и развлечениях придется забыть, поднялась на крышу нашего дома и спрыгнула вниз. У нас был высокий дом, но она выжила. Умерла только через месяц, да и то из-за того, что отказалась принимать пищу. Ну еще бы, такой позор… Мне было одиннадцать, Фанне – четыре. Никто из наших уважаемых родителей даже о нас и не подумал. Породистые щенки в коробке, которую оставили у мусорного бака. Но все-таки породистые щенки. И красивые. Нам повезло – нас подобрали. Сейчас, конечно, это кажется удивительным, но нашим благодетелем оказался не кто иной, как Имио, Управитель поместий Царя. Он не был нашим родственником и едва ли был знаком с нашими родителями. Но у Имио не было своих детей, а дети на Альрате – это прекрасный способ укрепить свое положение в обществе при помощи выгодного брака. Имио нас удочерил. Когда мне исполнилось четырнадцать, стало понятно, что главная ставка в игре будет сделана именно на меня. У меня вдруг появилось все, о чем можно только мечтать: красивая одежда, драгоценности, слуги. Образование, надо отдать ему должное, Имио нам обеспечил достойное безотносительно того, кто из нас был лучшим товаром. В общем, в шестнадцать лет пришло время выставлять меня на рынок, чтобы подобрать партию, которая упрочит положение Имио. Он, вообще-то, из без этого неплохо справлялся, вовсю наставляя рога Царю Эуну, но этот ветер переменчив, нужно было что-то более надежное. Полумер Имио не признавал, поэтому сразу нацелился на наследника трона – Царевича Таала Ракса. Мои задачи были мне незамедлительно озвучены в весьма безапелляционном деловом тоне: в кратчайший срок и любыми средствами стать сначала его любовницей, а потом женой. Конечно же, моего мнения никто не спрашивал. Да у меня и выбора не было. Началась охота. Опытный интриган Имио без конца устраивал так, что я оказывалась там же, где и Таал, и чуть ли не лбами нас сталкивал. Успеха это особого не приносило. Таалу Раксу было двадцать три, он был гулякой и бабником, какая-то шестнадцатилетняя девчонка его не интересовала даже в виде проходного трофея. Впрочем, и я не особо старалась выбиться вперед в рядах его обожательниц. Имио понял, что на одни мои женские чары рассчитывать не приходится, и стал обрабатывать Зию. В какой-то момент она даже согласилась с тем, что я составлю неплохую партию для ее старшего сына – в конце концов, красота и порода у меня были, а остальное для Царицы не так уж и обязательно.

Увы, но уже в тот момент Имио и подозревать не мог, что все идет совсем не так, как он задумал. Все время крутясь вокруг Таала Ракса, я не могла в один прекрасный день не встретиться с его братом Атиарном. Как ни странно это прозвучит, но вот он-то меня заметил сразу. А я заметила его. Мы были одинаковыми – потерянными, никому особенно не нужными, вся наша жизнь состояла в том, чтобы исполнять роль, которую нам навязали. Я была безвольной приманкой, он был младшим сыном-калекой. Как-то незаметно мы начали общаться. Мне было легко с Атиарном, с ним мне не нужно было притворяться. Он не видел меня, не мог оценить актуальность моего наряда и то, правильно или нет я держу осанку. Это давало мне свободу в общении, которой у меня не было с самого раннего детства. Его слепота меня не смущала, даже наоборот, я очень быстро поняла, что несмотря на физическую невозможность видеть, он может уловить любой нюанс моего настроения. Это было как разговаривать с кем-то, кто видит тебя насквозь. А раз тебя и так видят, то какой смысл что-то скрывать? Мы и сами не заметили, как наступил тот день, когда стало совершенно ясно – что бы там не происходило вокруг, мы всегда должны быть рядом. А если уж Атиарн Ракс принял какое-то решение, то он от него не отступит, даже если планета перестанет вращаться вокруг своей оси. Не особо забивая себе голову обычаями Царской семьи, он сразу же отправился к Эуну Неарху и объявил ему, что женится на мне. Эун Неарх пожал плечами и дал свое согласие, его не сильно интересовало, на ком там собрался жениться его слепой сын, да и в намерения Имио он, конечно же, посвящен не был. Новость разнеслась по Иралу со скоростью молнии. Зиа была в ярости, Арииль устроила отвратительный скандал, но… Эун Неарх тоже никогда не отступал от однажды принятого решения.

– Да и в конце концов, какая разница, на ком он там собрался жениться? – пожал он плечами.

Мое происхождение и репутация его устраивали, а с остальным пусть Атиарн разбирается сам.