Крапива, которая любила читать

— Говорю же, спрашивай. В библиотеке ты будешь рыскать до пришествия темных богов! — начал было я, но тут же осекся. — А впрочем, да, иди. Я подберу тебе нужную литературу.

— После ужина сходим, — радостно закивала эули. Она с ногами забралась в кровать и уселась рядом с Вератом. Разглядывала его как объект для изучения. У меня руки сами тянулись прикрыть наследника одеялом, лучше сразу с головой. Ну, хоть ниже пояса у него все под защитой ткани.

— Знаешь, что самое интересное? — спросил я, чтобы отвлечь это странное существо от подопечного.

— М-м-м?

— Данное проклятие нельзя определить, пока оно не доведет начатое до конца или пока отравитель сам не признается в содеянном. Никто не понял бы, что случилось с Вератом. Поэтому спасибо тебе, эули, — искренне поблагодарил я.

— А с тобой? Он ведь именно тебя пытался убить. Думаешь, это случайность?

— Конечно. — Я пожал плечами. И быстро отвел глаза.

Как же, случайность. Нет, все было сделано именно так, как задумал неизвестный малефик. Удар сразу по наследнику и по достоянию рода… не по простому достоянию, по мне.

При том, что знают обо мне очень и очень немногие. И то — лишь о некоторых способностях и особенностях. А уж о настоящей сути так и вовсе никто из ныне живущих не ведает. Даже Ледон. Благо его прадед умер внезапно, не успев передать семейный секрет. Из-за этого моя жизнь стала гор-р-раздо легче и свободнее. С одной стороны. А с другой… Да ладно, вон обезболивающее из другого мира подвезли.

И вот теперь, после стольких лет спокойствия, — целенаправленное темномагическое воздействие. Я очень надеюсь, что неизвестный просто попал пальцем в небо. Очень. Но все равно стоит предполагать худшее. Может, решили, что я этакий советник? Ледон часто берет меня на переговоры.

Или это покушение связано с Ледяным Аконитом? Я ведь не зря столько времени провел на северной границе. Нагадил нашим врагам от души, что скрывать, самому приятно. Ответка прилетела? Хм-м-м… Дель Нериумы после моих северных эскапад усилили свое влияние в разы.

Есть еще третий вариант, который пока кажется мне самым вероятным. Цель все-таки не я, а именно Вер. Как наследник. Конечно, приступы агрессии, тем более в сторону слуг, никого не удивят и авторитета не подорвут. Но вот если будущий глава рода в эмоциональном импульсе убьет такого полезного вассала, как я, тут даже Ледон может озвереть и лишить сына титула.

Но кто? Инермис? Он второй на очереди и вообще во всем второй. Кроме мозгов. Но что-то тут все равно не сходится, у Нера сейчас совсем другие цели.

— Ты надолго завис? — перебила мои мысли эули. Я вздрогнул, глянул на нее и поежился. Когда-то читал, что когда кто-то врет, то у него меняется запах. Неужели почуяла? Увы мне, несмотря ни на что, это тело все еще человеческое и может себя вот так по-глупому выдать.

Но Ортика, вопреки моим опасениям, не стала ничего выпытывать и вообще сменила тему:

— Как думаешь, он будет помнить о том, что я его поцеловала? Или обойдется?

— Можно было бы попробовать списать на сонный бред, — хмыкнул я и неожиданно поймал на себе взгляд знакомых глаз цвета красного дерева. — Но уже не получится.

Интересно, Вер давно очнулся? Я перестал следить, как только отвлек эули разговором.

— Ты не выйдешь замуж за дель Бора, — первым делом выдал наследник княжества, глядя на меня.

— Я и не собирался! — пришлось торопливо отодвигаться.

— Не ты. — Вер поморщился и перевел-таки взгляд на Ортику. — Значит, ты способна запахом лишить человека сознания, сестра? А поцелуем — спасти от смертельного проклятия? Отец должен знать о том, что ты достойна нашего рода. Я заберу тебя себе.

— Здрасьте, приехали. — Эули проворно отодвинулась подальше от Верата, а потом и вовсе спряталась мне за спину. — Лучше бы спасибо сказал!

— Вас заберу, — после короткой паузы кивнул наследник. — Обоих. Спасибо, сестра. И… извини, цветочек. За клетку и за крапиву.

Эули хрюкнула и уткнулась мне в плечо, мелко сотрясаясь. Надеюсь, смех у нее нервный. Потому что мне ни разу не смешно! Ладно, девчонка «цветочком» называет, ей можно. Но Верат! Он совсем после проклятия черепицей протек, что ли?

— Кто бы говорил, сорняк малолетний, — не удержался я, но быстро сам себя заткнул.

— Кстати, сестра, — внезапно обратился к эули Вер, — ты ведь знаешь, что Нарцисс старше нашего отца? Уверена, что хочешь пробного ребенка именно от него?

— Хорошо сохранился, — после паузы сказала Ортика, продолжая прижиматься ко мне со спины. — Может, поделится консервантами. А вообще, я удивлена. Ты сейчас точно спросил, чего именно я хочу?

— Спросил, — заинтересованно кивнул Верат и попытался сесть. Упавшее одеяло и собственная нагота его ни капли не смутили. — Почему ты так удивилась?

— Потому что до сих пор никого мои желания не волновали.

— До сих пор ты не отправляла в беспамятство старших родственников одним поцелуем, — ехидно ухмыльнулся Верат, становясь еще больше похожим на Ледона. — У меня полный комплект защитных чар, проснувшаяся и покоренная сила, меня вырубить не может даже отец. А ты смогла.