Крапива, которая любила читать

— Лазерных сисек? — подсказала бесстыжая эули, с интересом оглядывая результат ритуала и даже не думая прикрыться.

А результат был. И еще какой. Ярко-зелеными лучами, вырвавшимися из… кхм… жемчужных вершин, слизней бездны буквально испарило, не оставив даже токсичных луж. О том, что здесь что-то происходило, напоминала только раскачивающаяся взад-вперед люстра, на которой мы и сидели. В живых осталась одна мелкая матка, которую Ортика предусмотрительно засунула в банку телекинезом и сапогом. И ту слегка обожгло.

— Нарцисс?! — Из-за угла вышел Ледон, закованный в высшую боевую броню, так и светившуюся защитными полями. — Какого демона тут произошло?! Что вы?..

— А почему на люстре? — Выступивший следом Инермис светился лишь чуть менее ярко. Зато ехидством мог превзойти всех вокруг. Первый вопрос он задал вполне всерьез, с недоумением в голосе, а дальше яд хлынул щедрым потоком: — Нет, если решили делать пробного ребенка прямо сейчас, никто не против… но там же неудобно. И это как надо тра… предаваться любви, чтобы все щиты замка на уши поднять?! Покажете?

Я не стал ничего объяснять и просто кинул в шутника баночкой с единственным оставшимся в живых слизнем.

А потом поймал взгляд гаденыша на вполне себе имеющуюся у Ортики грудь, все еще бесстыдно обнаженную. А еще заметил, как из-за угла на всех парах спешит Верат. И сам не понял, когда вдруг рывком сдернул с себя жилет и прикрыл бессты… красоту. Нечего пялиться, если не ваше! То есть… тьфу ты! Все равно нечего.

Банку Инермис поймал, глянул… и мгновенно растерял все свое ядовитое ехидство. Он так сочно выругался, что даже едва прикрытая девичья грудь отошла на второй план, все дружно развернулись к среднему олеандру.

— Где вы это нашли? — моментально вызверился глава дель Нериум.

— Везде, Лед, везде. Тут их были десятки, не считая допелей.

— В тайном проходе в трех местах воняло, — напомнила Ортика, под шумок натянувшая платье и, главное, слава всем богам, застегнувшая сверху мой жилет. — Цветочек, как думаешь, гадость спалило по всему замку или только в прямой досягаемости лучей?

— Лучи должны быть нематериальными, так что стены не помеха. Они должны были выжечь всех, чей запах ты представила, — пояснил я действие своего корявого творения. Боги, мне до сих пор за него стыдно.

— Господин! — вдруг панически заверещали где-то за углом. — Господин, половина слуг испарилась!

— Интересно, где они прятали трупы, — мрачно вздохнул я, примерился и, подхватив Ортику, спрыгнул с люстры, лишь чуть замедлив падение перед самым полом. Эули успела только негромко пискнуть, а когда мы мягко приземлились, недовольно ущипнула меня за бок:

— Предупреждать же надо!

— Не до того было. — Я только вздохнул. — Нужно понять, кто и когда пронес в замок первую матку. И как давно, если дрянь успела не только заменить часть прислуги допелями, но и расплодиться. Сегодня мы наткнулись на копию не кого-нибудь, а дель Бора. Значит, взялись и за магов. А это возможно, только если в замке уже основательное гнездо.

— Тогда как вы избавились от этого улья? — Ледон встряхнул баночку с маткой и поморщился от ее визга-шипения. — Может, стоит пройтись по всему поместью и провести ту же процедуру? А еще лучше и по соседним зданиям.

В моей голове промелькнула картинка, как Ортика ходит по всему княжеству и каждую пару километров… ик.

— Это был одноразовый способ, — опередил я открывшую было рот девушку. — Дай мне несколько заготовок под артефакты. Постараюсь повторить эффект.

— Господин! — Управляющий в этом замке всегда был похож скорее на вездесущее привидение, чем на живого человека. Плюгавенький мужичонка с сонным выражением лица и медленными, словно заторможенными, движениями не вызывал доверия как работник. На деле же он, словно призрак, появлялся в самых неожиданных местах в самое подходящее время и знал, как казалось, все о хозяйстве господина. Умнейший мужчина достаточно солидного даже для дель Нериумов возраста, очень я его уважаю. Как мне кажется, он единственный тут догадывается о моей истинной сущности. И молчит. За что ему отдельное спасибо.

Но это сейчас не главное, главное — пяти минут не прошло, а он с докладом.

— Господин, беда. Больше половины слуг исчезли, бросив работу. Горничные почти все на месте, а вот смотрители стен, заводчики адских жеребцов и двурогов, мастера-садовники из родовых оранжерей и некоторые другие люди понесли серьезные потери. Их число сократилось почти на две трети.

Интересно, как он так точно посчитал? За пару минут, что прошли от их уничтожения до нашего обнаружения, это сделать практически невозможно. Хотя, постойте, я же сам разрабатывал систему учета слуг. На всей прислуге дель Нериумов стоят незаметные глазу и ощущению печати. А нити контроля как раз заведены на старика-управляющего.

М-да. Слишком много в моей памяти стало лишнего, раз начинаю забывать такие важные вещи. Но до очищения еще далеко… надеюсь.

Ледон тем временем заметно побледнел. А господин Плющ поспешил добить хозяина:

— Слуги в гостевых покоях исчезли все. До последней поломойки. И в ваших личных покоях тоже.