Крапива, которая любила читать

— Пилу украла, какие-то еще железки, все нитки, шелк из кладовой и еще черт знает что. — Поскольку Инермис слегка разгрузил младшего брата, тот освободившейся рукой почесал в затылке. — С ума сошла, не иначе.

— Зачем тебе все эти вещи? — первым спросил Верат.

— Платья, наверное, будет шить сотнями, — ответила вместо Ортики Магнолия. — Это все можно сделать магией, зачем слуг грабить? Тем более в Кер Урмис все и так есть! Это благоустроенная крепость, пусть и не настолько, как домашнее поместье. И город там тоже рядом, если что, слуг пошлешь.

— Хватит болтать! — прикрикнул Ледон. — Хочется — пусть берет хоть всю меблировку из комнаты и все шелка из кладовой. Живо в портальное кольцо!

Когда все дети и слуги аккуратно вошли внутрь узора, я тяжело выдохнул и еще раз проверил все нюансы. Пересчитал всех по головам, проверил расставленные камни маны и их наполненность. Сверил направление, стартовую и конечную точку, расстояние. Убедился, что слегка перепуганная нянечка с Ландышем на руках не шарахнется в неподходящий момент от силовой линии.

— Ну что ж, пусть благословят нас верховные боги. Отправляемся, — и кивнул отступившему в сторону Ледону. Его телохранители в этот момент как по команде перестроились и направили свои силы в хозяина, а тот, собрав их воедино, — в портальное кольцо.

Узор напитался магией и ярко запылал даже при свете дня. Окружение начало привычно искажаться и…

Вш-ш-ш! За доли секунды до отправки в нас устремилась окруженная черными молниями проклятая стрела. Точнее, нацелена она была явно в Ледона! Они совсем охамели? Это мое!

Я даже выругаться не успел, просто на инстинктах поставил на него самый мощный отражающий щит. Стрела скользнула по его переливающейся искрами поверхности, едва не пробив, и, сменив направление, врезалась в землю, изрядно ту пропахав.

Хм, эм… не совсем в землю…

Самое главное, что, пока летела стрела, пока я ставил щит, подготовка к перемещению не прерывалась.

Когда нас затянуло в образовавшуюся воронку телепорта, я с ужасом осознал, что демонова стрела угодила в узор, повредив руны направления. И не просто повредив, а…

Эпилог

— Апчхи! — Ортика помотала головой и глянула на меня одним глазом из-под упавшего ей на голову тюка с тканями. Тюк лопнул, и ворох шелка живописно прикрыл девушку от пронзительного ледяного ветра. — Однако… на крепость это не похоже.

Вокруг нее тут и там зашевелились присыпанные колким снегом пятна. Остальные наши спутники приходили в себя и начинали оглядываться.

Первым делом я пересчитал и проверил состояние всех участников нашего неудачного перехода. Шестеро детей дель Нериум (включая Ортику и Ландыша), Ириссэ, все еще без сознания, зато в одеяле, шесть слуг — Рябина, Седрик, Омела, двое оруженосцев старших сыновей и нянечка-кормилица для самого младшего. Крови или повреждений я не заметил, на первый взгляд все были абсолютно здоровы.

Лишь после осмотра всех участников, по пояс утонувших в чистейшем белом снегу, я огляделся вокруг.

— Это плохие горы, — сказало дальнее пятно, смутно проступающее из метельной круговерти. — Это не мои горы, Верат, нечего коситься.

Ага, Ледяной тоже с нами и жив-здоров. Хорошо. А вот насчет его ремарки о горах… Я очень аккуратно попытался скастовать простейшее и почти немагозатратное заклинание направления.

— Демоны! Ты что творишь?! — внезапно взвился Седрик, которому прилетело странным миниатюрным фиолетовым фаерболом, отчего он буквально подскочил над нетронутой снежной пеленой чуть ли не на сажень. — Рехнулся, идиот?! Куда ты нас затащил и зачем пытаешься убить?! — И этот мальчишка не нашел ничего умнее, как выхватить одной рукой меч, направив его на меня, а другой кастанул… что-то.

Вряд ли малолетний Плющ собирался нас прикончить. И слава богу, потому как результат и без того вышел явно не тот, на который парень рассчитывал.

— Это что? Призыв земляного элементаля? — Все уставились на крупного… хм… козла из камней и грязи. Козел скульптурно возвышался в сугробе и не делал попыток ожить.

— Я щит колдовал… — смутился Седрик и попытался снова воспроизвести заклинание.

— Стой! — рявкнул вдруг Инермис, но поздно. Гора под нами задрожала и поехала куда-то вбок.

— Не смейте пользоваться магией! — прокричал я, понимая, что на нас движется снежная лавина.

Ага, «щаз», как говорит эули. То есть Инермис, Аконит и Верат все правильно поняли, и до Седрика тоже дошло. Они кинулись хватать детей и женщин без всякого колдовства и тащить… ну правильно, под прикрытием огромной кучи камней у нас был хоть какой-то шанс.

— Цветочек? — вдруг услышал я удивительно неуверенный голос Ортики, которую первой подхватил в свои объятия. — Это не горка…

— Что? — не понял я, рассматривая нагромождение булыжников и действительно, смутно узнавая в нем знакомые рогатые очертания.

— Козлик, кажется, подрос. И глаза у него горят… странновато. Вы уверены, что нам к нему надо?

— Нет, — еще успел сказать я. А потом стало поздно. Потому что размеры обрушившейся на нас снежной лавины несколько превзошли мои ожидания.