Крапивники

— Видишь ли, — Эдмунд задумчиво натирал пальцем кончик длинного острого носа. — «Объём Астерата» — это размер источника больше трёх объёмов сердца, при стандарте от половины до полутора. Понимаешь, что это значит?

— Ослабленный контроль. Большой источник тяжелее в управлении.

— Именно. Даже меня с моими «двумя сердцами» часто спрашивали о контроле. Но у меня при рождении контроль был идеальным! Травмы очень сильно его ослабили. Помнишь, когда я нервничал, росла крапива? Это сниженный контроль. То же происходит и с фамильяром. Он чувствителен к настроению хозяина и начинает колдовать, даже если я не хочу.

Я кивнула.

— Представляешь, что может сотворить травмированный «Астерат»? Тем более, что у твоего, кажется, объём не три сердца?

— Двадцать.

— А рекорд — тридцать пять. Твой парень ближе к рекордсмену, чем к здоровому человеку. Я не знаю, как и насколько Астерату нужно урезать объём накопительного кристалла по сравнению с изначальным источником.

— А полностью восстанавливать опасно, — кивнула я.

— Опасно, — подтвердил с кивком. — Как бы там ни было, «объём Асьерата» — это болезнь. Врождённая, наследственная, не поддающаяся лечению и опасная. В обществе она романтизируется из-за того, какие, якобы, открывает перспективы, но это всё ещё болезнь. А любое отклонение от нормы требует дополнительных исследований.

Я кивнула.

— А иногда и ограничений, — Эд взял меня за руку. — Мы постараемся разобраться, обещаю. Но сначала, давай не будем хвататься за сложный случай. Научимся лечить обычные.

— Справедливо, — я кивнула, не пытаясь скрывать, что надеялось услышать другое.

— Скорее всего, то, что мы делаем, сработает и на Астератах, он побочные эффекты для них усилятся многократно. Вопрос нужно изучать.

— Я понимаю.

— Не стоит обнадёживать его раньше времени.

— Я вообще ничего не рассказывала.

— Вот и правильно. Технологию мы скоро оформим в Королевском Научном. Получим копию бумаги об авторстве. И постараемся к лету закончить новую, улучшенную модель, оформить и пустить в производство. Я уже подобрал несколько человек, которые станут первыми подопытными. Возможно, предложим им и вариант с вшиванием амулета в организм.

— Меня больше пугает то, что после открытия свободных продаж этой продукции, именно мне придётся объяснять ситуацию Джастину. Для него это важно.

— Если твой парень не идиот, он поймёт. И потом, если захочешь, мы обязательно придумаем, как свалить эту миссию на меня, ладно?

— Ты всегда будешь решать каждую мою трудность? — я улыбнулась.

— Конечно, — Эдмунд с вредной усмешкой щёлкнул меня по носу. — Маленькое солнышко слишком маленькое для проблем большого мира.

— Издеваешься, да?

Эд свёл большой и указательный пальцы на расстояние сантиметра, как бы говоря «Самую малость».

— Но ты всегда можешь притормозить меня, если перегибаю палку, — он улыбался. Мягко и заботливо, как всегда. Опять, как всегда, готов был меня опекать и защищать.

— Знаешь, Эд… редко говорю, но… я тебя очень-очень люблю.

Эд опустил глаза к бумагам. Улыбка стала ещё шире. В неё примешалось смущение вперемешку с умилением. Он собрал листы и постучал краями по столу, чтоб стопочка вышла аккуратной.

— И я тебя, солнышко.

Глава 40. Луна

В более качественной версии амулета для протезирования источника изменился и Фамильяр.

Нет, пёс остался всё тот же — дворняжка с крыльями, но цвет шерсти изменился.

Из иссиня-черного с белой шейкой и золотыми вкраплениями шерсти он стал золотым с чёрной спинкой и отдельными тёмными перьями на крыльях. При беге иногда от собаки разлетались золотые шерстинки, похожие на искры. Самое интересное, что найти их потом было невозможно, словно они сгорали на лету. Впрочем, он — чистая энергия — может, распадается?

Первые попытки носить амулет практически не давали побочных эффектов — эксперимент удался.

Но сегодня мы хотели поставить долгий опыт. Эд надел медальон рано утром, и не снимал уже полдня.

Фамильяр вбежал на тренировочное поле академии.

Да, крылатые собаки — не норма, но, учитывая, что маги света легко создают мутантов, единственный вопрос, который нам задавали прохожие в городе — «Можно погладить?».

Мы — я, Эдмунд и мальчишки — привели его сюда на прогулку. Маме оставили ценную возможность хоть несколько часов побыть дома в полном одиночестве. На вечер они с Эдом планировали отвести детей к бабушке с дедушкой и сходить в театр.

— Если почувствуешь, что кто-то чужой идёт — переставай колдовать, — Эд присел перед псом на корточки. — Никто не должен видеть твою магию без необходимости. Понял?

Пёс заскулил — понял.

— Я нашёл палку! — один из близнецов принёс ветку и, показав Фамильяру, кинул подальше.

Питомец поспешил за ней.

— Ты плохо кидаешь, дай я! — между близнецами начался конфликт за палку.

— Кидать будем по очереди, — Эд забрал предмет ссоры и отдал тому, кто ещё не кидал. — Луна, что ты там с краю встала? Приходи. Ты будешь после Моргана.