Крапивники

Вторая. Третья. И ещё несколько подряд.

Кольцо накалялось. Энергия собиралась в одном месте, образуя нечёткую форму.

Энергия молний уплотнялась. Руку жгло всё сильней. Джастин уже не мог прикоснуться к кольцу другой рукой.

Ком тьмы издал гортанный рык, приобретая форму.

На ковре, в центре выжженного круга, выбрасывающего в воздух чёрные искры, сидело нечто.

Создание походило на дракона: с мордой сочетающей черты рептилии и собаки. Оно было перламутрово-синим, с переливающимися чёрными пятнами на спине, загривке, внешней стороне четырёх изящных лап, пары кожистых крыльев и мясистом длинном хвосте, как у ящерицы.

Только вопреки легендам дракон не был ни пяти, ни десяти метровым — он едва превосходил размерами среднюю козу.

Боль в руке ослабла, даже стала терпимой.

Вжимаясь спиной в запертую дверь, Джастин не сводил глаз с животного. Оно двигалось, моргало, хрипло дышало, царапало когтями четырёхпалых лап опалённый ворс ковра.

Кольцо не вернуло ему магию. Создание живых существ — удел светлых магов. Ему передался дар профессора.

И всё же что-то странное отражалось в сапфировых глазах дракона. Помимо двойных круглых зрачков. Что-то эмоциональное. А существам, созданным без вмешательства метальной магии эмоции не свойственны.

Оно сделало шаг вперёд, любопытно разглядывая Джастина, и заурчало.

Впрочем, Луна говорила, что пёс позволяет профессору колдовать. Быть может тогда… животное — воплощение дара? Тогда это не дар профессора. Дар профессора — крылатый пёс.

Джастин покосился на зеркало.

Оттуда на него смотрело собственное лицо. Темноволосое, кареглазое, вытянутое, с прямым изящным носом, занимающим чуть больше места по высоте, чем должен занимать нос на «правильном» аристократическом лице. В чертах угадывалось дальнее родство с жителями Восточного Континента.

Многие отмечали, что в Джастине, как и в его отце, сохранилось черты дальнего предка. Несмотря на временной разрыв в три тысячи лет, сходство было очевидно, хоть это и казалось невозможным. Но, учитывая всё тат же разрыв, сумма лиц всех предков могла дать абсолютно любой результат, хоть высокого брюнета, хоть коренастого блондина.

На древнем портрете, висящем в галерее семьи в имении, предок был изображён с драконом.

С синим драконом с миндалевидными синими глазами с двойными круглыми зрачками. Почти с таким же драконом, как то, что сидел перед Джастином, только с большим.

Предок был одним из драконьих всадников Его Величества. Может, потому и у Джастина сейчас в спальне сидит дракон?

Собрав волю в кулак, юноша отлип от двери и сделал шаг к животному. Вытянул руку, поднося к морде дракона раскрытую ладонь.

Ноздри ящера дёрнулись, выбрасывая сноп чёрных искр. Морда уткнулась в мокрую от волнения ладонь.

Зрачки расширились, почти полностью выкрашивая глаза в иссиня-чёрный. Морда показалась Джастину обезумевшей.

Секунду спустя он, забывшись, юноша вскинул руку в сторону вазы.

С пронзительным визгом, дракон выпустил из пасти чёрную молнию, вдребезги разнеся хрусталь.

Цветы, и вода разлетелись по полу.

Растопыренные пальцы, Джастин медленно сжал в кулак. Джакон, не требуя дополнительных разъяснений, заставил растения скрючится, почернеть и развалиться на комочки углей. Вода, темнея и закипая, с шипением растворила паркет, обнажив толстые балки.

Выбросив в сторону другую руку, Джастин приказал пустить трещины по всем четырём опорам кровати. Плотный балдахин вспыхнул чёрным пламенем. Взорвались ящики шкафов.

Джастин маниакально смеялся. Вокруг поднимался ветер и тёмный туман.

Дракон словно увеличивался в размерах. Он встал на задние лапы и расправил крылья. Морда оказалась на уровне головы Джастина.

В огромных зрачках юноша видел отражение своего лица. Смеющегося лица.

Чёрные вихри и молнии швыряли предметы, выбивали окна, оставляя вместо них лишь слабое голубое свечение — стену шумоподавляющих чар, рвали пылающий балдахин и расписывали узорами некогда белый потолок.

Шум оглушал. Руку с кольцом жгло так сильно, что судорогой сводило всё тело. В груди всё горело.

Джастин смеялся. Под шум ветра дракон разинул пасть. Не то завыл, не то зарычал — этого хозяин уже не различал.

Глава 45. Автор

Кольцо было зажато в обожжённой магией руке. Дракон исчез ещё вечером, стоило лишь снять украшение.

Руины комнаты и выбитые стёкла казались в холодную ночь враждебными и чужими.

А Джстина то бил озноб, то бросало в жар. Ныло сердце, ноги и руки немели, голова кружилась, тошнило.

Почти парализованный кошмарными ощущениями, Джастин не мог даже ровно дышать.

Он не понимал причин происходящего, но знал, что виной всему артефакт.

Луна говорила о побочных эффектах.

Луна…

Пожалуй, она могла бы помочь ему сейчас, в этом Джастин был почти убеждён, но пойти к ней он не мог.

Не потому, что ноги не слушались. Не потому, что боялся отказа, скорее всего, она помогла бы несмотря ни на что. Не потому, что боялся, расплаты за воровство. Просто не смог бы заставить себя посмотреть ей в глаза.

Должно быть, он никогда теперь не решится подойти к ней.

Что будет, если завтра он не сможет вернуть кольцо незаметно?