Крапленая карта мира

Играть в правительницу крошечного, но все-таки самого настоящего государства оказалось увлекательным занятием. Многие вопросы решал Кабинет министров, однако Сандра, в чьих руках были сосредоточены все финансовые нити, могла свободно заставить премьер-министра согласиться с тем или иным решением. Денег у нее было более чем достаточно, теперь она вкусила иной запретный плод – власть. Власть опьяняла, увлекала ее, действовала подобно наркотику. В Бертране имелось несколько элитарных казино, а также целый комплекс отелей для богатых и могущественных. Сандра привлекла инвесторов к строительству казино как для избранных, так и для простых смертных. Через год после открытия нового игорного центра цены на недвижимость в княжестве увеличились в полтора раза.

Делом престижа стало отдыхать и развлекаться в Бертране. Знакомство с великой княгиней считалось пропуском в общество избранных. Далеко не каждый, у кого были деньги и популярность, допускался в их ряды. Сандра внимательно следила за тем, как княжество, бывшее всего семь лет назад на грани банкротства, превращается в оазис благополучия и роскоши. Она щедро финансировала научные программы, основала океанографический институт, несколько колледжей, занимающихся астрофизикой, органической химией и генетикой. Молодые люди со всего мира, особенно из стран Восточной Европы и России, стремились попасть в число студентов. Они получали возможность бесплатного образования с условием, что пять лет после получения диплома они будут трудиться на благо Бертрана. Сандре удалось аккумулировать бесценный капитал – мозги и идеи нового поколения. Она сделала ставку на технологии и информацию и не прогадала.

Первой из коронованных особ она общалась с пользователями Интернета, что вознесло ее на новый пик славы. Ник «Клементина» стал на какое-то время одним из самых популярных.

Она не забывала и о прежних источниках доходов княжества. Выпускались раритетные марки тиражом всего в двадцать экземпляров. Монеты, вина… Сандра предложила нескольким еще не раскрученным домам прет-а-порте перенести офисы в Бертран. Спустя пару лет, когда лейблы этих фирм стали всемирно известными, Сандра, как обладательница крупных пакетов акций этих домов моды, увеличила свое состояние на несколько десятков миллионов долларов.

Ее по-прежнему привлекал банковский бизнес. Бертран стал раем для супербогатых. Богачи, не желавшие платить непомерные налоги на родине, переезжали сюда, переводя в Бертран и свои капиталы. Банки свято хранили тайну вкладов. Сандра не сомневалась, что кое-кто отмывал здесь грязные доходы, но все деньги, по ее разумению, были одинаковы. Если есть возможность получить прибыль, то грех этим не воспользоваться.

Личная жизнь Сандры свелась к светским обязанностям и легкому флирту. Клод-Ноэль держал свое обещание. Ни одна газета, даже самая «желтая», не распространяла слухи о его пристрастиях. Несколько раз Сандре пришлось выплачивать крупные суммы главным редакторам газет, чтобы те забыли о том, что довелось узнать их репортерам. Для всего мира Гримбурги были дружной и на редкость счастливой семьей. Не было никаких скандалов и разводов. Регулярно в продажу поступали фотографии Клода-Ноэля, Сандры, их подрастающего сына Виктора-Иоанна и вдовствующей княгини Беатриссы. Фотографии пользовались бешеным успехом, как будто там были изображены поп-звезды. Средства массовой информации благосклонно относились к Великой княгине Клементине. Еще бы, корпорация «Стефенсон Инкорпорейтед» обладала крупными пакетами акций многих мировых СМИ.

С легкой руки какого-то комментатора в обиход вошел термин «клементиномания». Многие юные создания, наслушавшиеся романтизированной биографии Ванессы Стефенсон, мечтали, как и она, из гадкого утенка превратиться в прекрасного лебедя и выйти замуж за настоящего принца. Толпы поклонниц тинейджерского возраста осаждали резиденцию великих князей, лишь для того чтобы взглянуть на юного наследника престола Виктора-Иоанна. Многие приезжали из Америки или Японии, втайне мечтая, что когда-нибудь настанет время и принц выберет именно ее.

Сандра была красива, умна, богата, обожаема, практически возведена при жизни в ранг божества. И все же крайне несчастна. Иногда она в течение недели обменивалась с людьми только пустыми любезными словами и тренированными улыбками. Каждую ночь, возвращаясь в спальню или летя в самолете на очередной прием или переговоры, она ощущала пустоту и одиночество. Ей был нужен собеседник, ей был нужен человек, который ее понимает и любит. Клод-Ноэль превосходно справлялся со своей ролью на публике. Он даже стал для Сандры кем-то вроде друга.