Крапленая карта мира

Исайа пришел в себя спустя почти пятнадцать часов. Над ним склонилась Сандра.

– Где она? – в ужасе прошептал он, оглядываясь по сторонам.

– Кто, Исайа? – спросила Сандра. – Ты провалился в сон, едва мы переступили порог. Я не стала тебя будить.

– Это был сон… – Адвокат откинулся на подушки. – Неужели это только сон? Такой реалистичный и полный деталей…

– Нам пора, Исайа, – сказала Сандра. – Тебя ждут дела. Разве ты забыл, что мы скоро поженимся? Нужно обо всем сказать Кэтрин.

– Кэтрин? – прохрипел Исайа, и в его глазах мелькнул страх. – Ах, Кэтрин, моей дочурке. О чем мне с ней говорить, у нас у каждого своя жизнь.

Сандра рассчитала все верно. Когда через два дня Исайа Паркер погиб в результате нелепого несчастного случая (его сбила машина без номерных знаков и, не остановившись, умчалась прочь), она поняла, что теперь ей ничто не угрожает. Ей было прекрасно известно, что за рулем автомобиля находилась Кэтрин, дочь Паркера. Сандра не считала себя виновной в гибели Исайи. Он претендовал слишком на многое. Ей это не понравилось.

После гибели Паркера жизнь вошла в новое русло. Сандра понимала, что управлять огромным концерном она не в силах, однако нужно попытаться. Для начала она решила получить образование в области экономики. Весть о том, что Ванесса Стефенсон собирается поступить в самый престижный экономический колледж страны, стала настоящей сенсацией. Никто не мог поверить, что Ванесса, известная своим мотовством и экстравагантными выходками, способна учиться.

Сандра и сама так не думала, однако, погружаясь в мир биржевых сводок, прибылей и убытков, она с восторгом начала понимать, что именно этого ей не хватало. Журналисты и ее подчиненные, поговорив о причудах супербогатых, оставили ее в покое. К этой теме вернулись, когда Сандра в числе лучших окончила колледж. Присутствуя на заседаниях Совета директоров, она теперь более или менее свободно ориентировалась в паутине чисел, политических нюансов и личных взаимоотношений. Маститые бизнесмены, вначале не воспринимавшие ее всерьез, были вынуждены признать, что у Ванессы Стефенсон определенно есть способности к бизнесу. Особенно ей льстило, когда ее сравнивали с отцом, Аланом.

Сандра и сама начала забывать о том, что когда-то жила в нищете. Казалось, она всегда была Ванессой. И все же тоска, а в большей степени любопытство мучили ее. Иногда, в момент обсуждения очередной сделки или в разгар приема, она замирала на секунду и вспоминала, что на самом деле она простая девчонка из Омахи, штат Небраска.

Стоял февраль. Сандра решила на несколько дней исчезнуть из Бостона. Она отправилась в свой родной город. Ей было известно, что мама продолжает работать в супермаркете, отец, как и раньше, трудится сразу в нескольких местах. Брат и младшие сестры выросли.

Она припарковала взятую внаем машину недалеко от дома. Сколько воспоминаний нахлынуло сразу! Когда-то с трепетом в сердце она ждала Криса, свою первую любовь. Криса, который оказался наркоманом. Сандра помнила, как его мать, расфуфыренная мегера, даже не пустила ее в дом. Сейчас для этой особы было бы честью, если бы Ванесса Стефенсон удостоила ее кивка головы. В этом самом дворе она помогла графине Елизавете, рассыпавшей продукты. У нее были две очаровательные левретки. Елизавета завещала ей фальшивые драгоценности. У Сандры теперь были настоящие.

Сандра наняла частного детектива, который собрал сведения о ее семье. У нее даже имелись последние фотографии родителей, брата, сестер и многочисленных племянников и племянниц. Сандра осторожно выяснила, что весть о бегстве дочери с деньгами на предвыборную кампанию отец воспринял как личное оскорбление. Когда дочь, вернее Ванессу, хоронили на местном кладбище, он даже не пришел попрощаться с ней.

Подростки во дворе играли в баскетбол. Неудачный бросок – и мяч покатился к машине, в которой находилась Сандра. За мячом бросился мальчишка. С ужасом Сандра узнала в нем собственного младшего брата. Так и есть, вот его последняя фотография. Мяч ударился о дверцу машины. Сандра вышла и подняла его.

– Извините, – сказал ей брат. – Эй, отдайте наш мяч!

Сандра улыбнулась. Конечно, он не может узнать ее. Когда она пропала, ему было лет пять или шесть. С того времени прошло почти восемь лет. Она перенесла несколько косметических операций. Для него она была богатой и холеной леди в темных очках, которая явно по недоразумению оказалась в нищем районе.

– Держи!

Сандра вернула ему мяч. Подросток, схватив его, помчался на площадку. Через секунду он снова включился в игру. Вряд ли он вспомнит об этом незначительном эпизоде.

Сандра зашла в супермаркет, где работала мама. Она постарела, хотя по-прежнему носила свою знаменитую прическу и красила волосы в ярко-рыжий цвет. Бродя по супермаркету и бесцельно перебирая яркие упаковки, Сандра бросала на нее взгляды. Затем она заметила, что к ней проявили интерес менеджеры магазина. Кажется, они приняли ее за особу, желающую стащить что-нибудь. Сандра купила какую-то мелочь. Мать, едва взглянув на нее, выбила чек.