Красавчик

Хмурюсь, когда официантка ставит на стол блюдо с копчеными устрицами.

 — Вот, держите, парни. — Она добавляет корзинку кукурузных шариков и еще одну с жареными креветками. — Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Ее улыбка широкая и любезная. Она раздражает, потому что я немедленно начинаю задаваться вопросом, не флиртует ли она. Я взял за правило сразу же пытаться раскусить мотивы каждого.

— Все в порядке, — отвечаю я.

Ее улыбка немного тускнеет, а потом снова становится ярче.

— Ну, кричите, если понадоблюсь. Все что угодно.

Джейк сразу набрасывается на еду, когда она уходит.

— Она что, флиртовала? — спрашиваю я, как только она уходит за пределы слышимости.

— Почему? — Он высасывает устрицу. — А ты бы хотел?

— Нет. — Я провожу рукой по волосам. — Просто я уже ни в чем не уверен.

Склонившись над едой, Джейк смотрит на меня.

— Бардак в голове, не так ли?

Облегчение от того, что он не счел меня напыщенным мудаком из-за моего вопроса, переполняет меня.

— Да, так.

— Ну, для протокола... — Джейк тычет пивом в сторону официантки. — Она флиртовала.

— Может тебе тоже показалось. — Кладу креветку в рот.

— Финн, — говорит он с преувеличенным терпением. — Ты новый квотербек домашней команды, а в этом городе обожают свою команду. Поэтому, можешь смело предполагать, что даже собаки на улице будут флиртовать с тобой.

— Убежище твоего разума — страшное место, Райдер.

Он ухмыляется с полным ртом креветок.

— Зато чертовски веселое.

Смеюсь в знак согласия, и внезапно до меня доходит: Чесс не флиртовала.

Не так, как все обычно. Я привык к «пожалуйста, сделай для меня то-то, а потом подпиши мою грудь так-то». Она не пыталась получить ничего, кроме хорошей фотографии, а это ее работа. Она была собой. И, на несколько коротких мгновений я тоже.

— Что за кислое лицо? — спрашивает Джейк, прерывая мои мысли. — Попалась плохая устрица?

Я откидываюсь на спинку сиденья, ковыряя мокрую этикетку на пивной бутылке. Нас с Джейком отобрали в команду в один год. Мы многое вытерпели вместе: нас заставляли петь идиотские речевки на сборах в тренировочном лагере, мы терпели дедовщину и жуткие бритые стрижки на наших головах, а еще ежедневный вынос мозга пока, цепляясь когтями, пробивали свой путь от топа студентов колледжа до игроков в НФЛ.

Он мой самый близкий друг. И если когда-нибудь один из нас получит трансфер, я правда могу сломаться и по-мужски скупо зарыдать. А еще Джейк хороший слушатель, при этом его советы такие же странные, как и он.

— Я думал о фотографе.

— Честер Купперпот? — Он хихикает. — Не думаю, что ты ей понравился.

— Я ей понравился. — Она конечно не хлопала ресницами, но определенно были моменты... чего-то. Никогда раньше со мной не случалось подобного, поэтому не уверен, что это, черт возьми, было.

Джейк поднимает руку.

— Ладно, мне нужно внести поправку в свое предыдущее заявление. Можешь быть уверен, что с тобой флиртуют все в Новом Орлеане, включая собак. Кроме Честер Купперпот.

Я борюсь с желанием швырнуть кукурузный шарик ему в голову.

— В том и дело, она не флиртовала. Мне вроде как это понравилось.

Он кладет руки на стол.

— Чувак, будь благоразумен. Твой комментарий про Одноглазого Вилли уничтожил все шансы для тебя. Двигайся дальше и попробуй постучать в более гостеприимные двери.

— Черт возьми, я не пытаюсь залезть к ней в штаны.

— Чушь собачья, — громко кашляет Джейк.

— Я просто хочу... — умолкаю, не зная, какого хрена действительно хочу. Время, проведенное рядом с ней, было одним из самых реальных моментов моей жизни, и при этом скорее напоминало странный сон.

— Ты вел содержательную беседу с девушкой, которая весь день фотографировала твои причиндалы? — подсказывает Джейк. Он совсем не помогает.

Кукурузный шарик отскакивает, попав прямо ему в лоб. Мой прицел идеален, скажу я вам. Смеясь, он показывает мне палец и стирает пятно жира со лба. В свою очередь, салютую ему пивной бутылкой.

— Посмотри на это с другой стороны, — говорю я. — По крайней мере, она не будет пытаться представить меня голым.

— Хуже того, она уже видела тебя голым. Поэтому, если не будет искать встречи, значит, решила, что ты ей не подходишь.

— Зачем я вообще тебе что-то рассказываю?

— Даже не знаю. Продам потом это таблоидам.

Это может выглядеть шуткой, но он дает мне хорошее напоминание: наша жизнь не похожа на жизнь нормальных людей. Найти кого-то перепихнуться это просто, настоящие отношения — минное поле. Никогда не знаешь, действительно нравишься человеку или его привлекает слава. Твоя жизнь всегда под пристальным вниманием общественности, постоянно, словно под микроскопом, и это проблема. Большую часть сезона мы в дороге, или на тренировках, а также должны появляться на публике, личного времени почти не бывает. Вот почему умные парни женились на своих студенческих возлюбленных, или встречаются только с известными девушками, которые знают чего ожидать от популярности. Именно поэтому я никогда не завожу отношений и полагаюсь на одноразовые встречи для получения разрядки. Раз и готово, в нашем мире это проще простого. Обычно.