Красавец для чудовища

– Прекратите эти идиотские намеки, – а рука невольно потянулась к пуговицам на блузке, щеки предательски покраснели. Она откашлялась, прогоняя неловкость. – Что вы собираетесь делать с вашим чудо-списком?

Швецов стер с лица улыбку, посерьезнел:

– Будем отрабатывать все версии. И начнем с того, что отправим вас домой спать: вам надлежит изображать спокойствие мультяшного Угвея.

Посиделки

Кроме шуток: он выставил ее за дверь ее собственного кабинета!

– Не заставляйте меня перекидывать вас через плечо и выносить из офиса, – проговорил, вручая джемпер и сумочку.

Инга вырулила на проспект. Пустынный в этот час, почти сказочный. С влажным после дождя асфальтом и россыпью огней, помноженной бликами. Инга приоткрыла окно иномарки, вдохнула влажный воздух. Хорошо-то как. Так хорошо, что никуда не хотелось. Ни домой. Ни в гости. Не хотелось говорить, объяснять, улыбаться.

Хотелось еще вот этой свежести на щеках и искрящегося полумрака.

Съехав с моста, на притормозила, прижалась к обочине. Вышла из машины и подставила лицо ночному небу. Изморось поцеловала лениво, смахнула усталость. Легла на плечи легким покрывалом. За спиной шелестели авто, торопились, жались к стоп-линиям у светофоров. А она стояла на мосту, позволяя себе не думать, не решать, не чувствовать.

Пять минут. Всего пять минут, ей больше не надо.

Она оперлась ладонями в скользкий парапет, заглянула в тягучие воды Москвы-реки. Лицом к лицу лица не увидать, большое видится на расстоянии[7]… Швецов прав в том, что нужно переключиться на что-то. Тогда она увидит ситуацию в новом, скорее всего, единственно правильном свете. Оказаться над проблемой, а не в ней.

– Все верно, – сказала сама себе, вглядываясь в томящуюся черноту реки.

Уже поднимаясь в свою квартиру, в мокрой от дождя блузке, она вспомнила, что соседка Оля звала ее сегодня в гости. А почему бы и не сходить? Она сто лет не была в гостях. Она тысячу лет не болтала с Ольгой.

Выйдя на лестничную площадку, прислушалась: в соседской квартире тихо работал телевизор, а вот воплей Илюши как раз не слышно. Бросила взгляд на тумбочку для обуви: на месте черных туфель Ольгиного мужа стояли его домашние тапочки. Выходит, муж еще не вернулся с работы.

Наспех переодевшись и зацепив из холодильника пачку печенья, джем и бутылку вина, она поскреблась к соседям.

Торопливые шаги за дверью, шепот Ольги:

– Кто?

– Я, Инга.

Минутное замешательство, щелкнул открывающийся замок, в просвет выглянула всклокоченная голова школьной подруги. Удивление в глазах-блюдцах. Всего секунда, и тут же дверь распахнулась:

– Ты чего так поздно-то?

– Только с работы…

– С ума сошла, – воскликнула с завистью. Инга усмехнулась, продемонстрировав бутылку красного:

– Ты кормящая или тебе уже можно?

Ольга с сомнением посмотрела на добычу, покачала головой:

– Не кормящая, но не буду. Стас сейчас придет, а он не любит этого.

Инга многозначительно изогнула бровь, но вино оставила на тумбочке у входа:

– Тогда чай.

Ольга покачала головой, посмотрела на Ингу оценивающе:

– Борща хочешь?

Инга только сейчас поняла, чем так головокружительно пахнет в квартире школьной подруги: борщом и печеным творогом. Желудок тут же напомнил, что ничего, кроме кофе, трех крекеров и сыра сегодня не употреблял, и что чай калужского карьериста вместо ожидаемого успокоения проел в стенках желудка дыру.

– Буду.

– Тогда пошли на кухню, а то Илюшу разбудим, – Ольга торопливо направилась в противоположный конец коридора, где золотисто светился вход в кухню.

Инга пристроила на угол стола печенье и джем, огляделась. В квартире Ольги она не была уже лет пять. Последний раз, точно, забегала, когда та выходила замуж и шумные гости ломились в Ингину дверь, перепутав номера квартир. Сейчас соседи сделали ремонт, поменяли кухонный гарнитур: светлые панели, темный мрамор столешницы, хромированная отделка, светильники. Идеальная чистота и порядок. Дом. Уютное гнездышко.

Невидимый демон внутри уколол под сердцем отрезвляюще: не завидуй, ты же сама решила, что тебе это не нужно.

Ольга хлопотала у стола, снимала сложенное вчетверо полотенце с большой кастрюли, под которым мерно подпрыгивала крышка, выпуская на волю ароматы свеклы, чеснока, лука и томленого мяса.

Ингины брови полезли на лоб:

– Ты что, борщ на ночь глядя готовишь?

Ольга пожала плечами:

– Стас любит свежее. Дневной борщ уже не будет кушать. Поэтому готовлю к его приходу. А мы с Илюшкой уже завтра разогреем, – она сняла с полки глубокую тарелку, налила в нее борщ, в центр красиво уложила сметану горкой, присыпала свежемолотым перцем и мелко нашинкованной зеленью. Поставила перед Ингой. – И ватрушки бери, – откинула угол накрахмаленной салфетки, открыв горку золотистых ватрушек.

– Ватрушки, с борщом? Впервые слышу.

– Зря, – Ольга налила себе стакан воды, устало опустилась напротив, – очень вкусно. Оттеняет.