Красавец-любовник

— Все равно это не искреннее предложение, — говорил он. — Во всяком случае, Ал сделал его не потому, что ты так уж талантлива. Просто это еще одна уловка Рекса. Он добился моего отстранения от работы над новым фильмом, а сейчас пытается отнять тебя. Воображает, будто ты не сможешь устоять перед искушением сниматься с ним. Думает, он так чертовски привлекателен, что любая девушка готова кинуться ему на шею. Слава Богу, ты не потеряла голову. Но могу поспорить, что Рекс сейчас просто сходит с ума от ярости. — И Стефан счастливо засмеялся.

Да, думала Старр, именно поэтому Рекс заставил Ала сделать ей то соблазнительное предложение. И все равно она была очень несчастна. Чем дольше говорил Стефан, тем тяжелее ей становилось. В конце концов она резко прервала его рассуждения:

— Ради Бога, Стефан, давай перестанем об этом говорить. Я не хочу об этом даже думать.

Старр вернулась домой и только собралась поставить чай, как в дверь постучали. Открыв, она увидела на пороге улыбающегося Рекса.

— Можно войти? Только на этот раз я позволю тебе угостить меня чаем. Помнишь, в тот раз ты лежала в кровати, а я поил тебя чаем?

— Да, и он был такой крепкий, что я едва смогла его проглотить! — рассмеялась Старр, почувствовав себя странно счастливой. Гораздо более счастливой, чем она была все последние недели.

Рекс зашел внутрь и присел на край стола.

— Чем вызван визит великого Рекса Брендона? — спросила Старр.

— Великий Рекс Брендон желает знать, почему мисс вела себя сегодня утром как последняя дура?

— Ох. — Старр покраснела. Она ненавидела свою склонность так легко краснеть. Возможно, это потому, что она рыжая.

— Да, ты просто вела себя как сумасшедшая, — продолжал Рекс настойчиво. — Отказаться от такой возможности! Вместо того чтобы тебя слушать, старина Ал должен был перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать. Ты именно этого и заслуживаешь. Слава Богу, мне удалось уговорить его, что твой отказ вызван просто страхом и ничем более.

И тут Старр разозлилась. По-настоящему.

— Как ты смеешь решать за меня? — резко спросила она.

Он пожал плечами:

— Ну кто-то должен это делать. Между прочим, ты должна быть мне благодарна за то, что я для тебя сделал. Это замечательная возможность, Старр. Я внимательно прочитал сценарий, и уверен, что ты подходишь для этой роли. Как оказалось, героиня очень похожа на тебя. Импульсивная, пылкая, в общем, маленькая глупышка. Но очаровательная.

— Спасибо и на этом! — ядовито бросила Старр.

— Не за что! — насмешливо ответил Рекс. — Я могу говорить и еще более приятные вещи.

«Ну почему они не могут провести две минуты вместе без того, чтобы не поссориться?» — подумала Старр и с вызовом спросила:

— С какой стати ты решил, что я должна играть главную героиню?

Рекс поменял позу и улыбнулся:

— Даю тебе три попытки, чтобы угадать.

— Ты решил отомстить Стефану — ведь ты знал, что он не хочет видеть меня актрисой.

Рекс перестал улыбаться, а его серо-голубые глаза широко раскрылись от удивления.

— Кто заставил тебя в это поверить?

— Так это правда?

Удивление в его взгляде уступило место ярости.

— Нет, это неправда. Ни один достойный человек не предположил бы такое.

Наступило молчание. Старр отчаянно боролась с ужасающим чувством обиды.

— Неужели я должен объяснять, почему предложил тебе играть со мной, Старр? — спросил наконец Рекс тихо и подошел к ней.

Старр не ответила. Она была так несчастна, что просто не могла говорить.

— Во-первых, я верю в тебя, — продолжал Рекс. — Мне кажется у тебя достаточно таланта и сил, чтобы стать прекрасной киноактрисой. И ты понравишься зрителям. Без этого никакие способности не помогут. Кроме того, ты умна и не боишься тяжелой работы. И я хочу, чтобы ты шла вверх, чтобы ты добилась успеха, Старр.

— Это единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я играла в этом фильме? — спросила она тихо, когда он остановился перевести дыхание.

Легкая, слегка загадочная улыбка появилась на лице Рекса.

— Нет, это не единственная причина, детка. Другая — это то, что я люблю тебя. — И снова наступила тишина.

— Неужели ты не понимаешь, что именно по этой причине я и отказалась, Рекс? — прерывистым голосом спросила Старр.

— Нет, и будь я проклят, если я должен понимать! — выпалил он.

— Ведь еще есть Стефан, — напомнила она.

— Какое он имеет к этому отношение? Он еще не разведен.

— Но мы собираемся пожениться, как только Стефан будет свободен.

— Но до тех пор он не имеет права руководить твоими поступками. Это дьявольски эгоистично. И мне наплевать на то, что ты думаешь по этому поводу, но это его абсурдное решение запретить тебе сниматься тоже эгоистично.

Люди всегда злятся, когда чувствуют правду в словах других. Старр была просто в ярости.

— Как ты смеешь критиковать Стефана! И это не просто его желание. Я сама не хочу сниматься с тобой ни в этом, ни каком-либо другом фильме!