Красавица для Медведя

Я вопросительно уставилась в непроницаемые черные глаза. Мне, конечно, не особо верилось в собственную исключительность, но я решила не спорить с бабулей и принять все, как есть.

– И почему вы так уверены? Неужели какое-то пятно может подтвердить мою принадлежность к вельдам?

– Когда я тебя увидела, то почувствовала знакомую силу, – ответила Ирина. Она уже успела взять себя в руки и смотрела на меня спокойно и собранно. – Помимо трилистника и солнечных волос есть и другие отличительные признаки – умение располагать к себе людей и животных, веселый нрав и притягательная внешность, которая нравится и женщинам, и мужчинам. У тебя ведь никогда не было недостатка в подругах и ухажерах, не так ли?

Ирина улыбнулась, а я кивнула. Да, именно так. Я всегда легко сходилась с людьми. Да и мужчины велись на мою внешность. Если бы я захотела, давно могла бы повторить бабушкины подвиги с бесконечными замужествами. Вот только я не хотела.

– Вы поэтому поддержали идею нашей свадьбы?

Я смотрела на бабулю, ожидая ответа, но он мне был не нужен. И так ясно, что Ирина сразу поняла, какие выгоды сулит Илье этот брак.

– Во многом – да, поэтому, – не стала отрицать она. – Но даже если бы ты оказалась обычной девушкой, я все равно поддержала бы внука в его желании обрести любовь.

Ирина протянула руку, коснулась моей косы и провела по ней ладонью.

– Настоящее золото, – улыбнулась она. – Знаешь, сколько лет я мечтала, чтобы рядом с Ильей появилась любящая девушка? Он ведь вырос среди мужчин, без материнской ласки и заботы, а мне так хотелось, чтобы кто-то дал ему настоящую женскую любовь. Такую, какую не стыдно принять даже самому сильному мужчине.

Бабуля продолжала задумчиво улыбаться и гладить мои волосы.

– Ты не смотри, что Илья такой закрытый и непробиваемый – это всего лишь видимость. На самом деле у него чуткая душа, и он умеет любить. Может, не привык выставлять свои чувства напоказ, но глаза никогда не лгут, по ним я легко прочитала все, что он к тебе чувствует. Так что, я поддержала бы тебя, будь ты кем угодно, хоть косой, хоть хромой, хоть убогой.

Ирина посмотрела на меня, и ее улыбка стала лукавой.

– К счастью, ты оказалась очень хорошенькой вельдой, и это настоящий подарок судьбы. Я говорю откровенно, Даша, чтобы между нами не было недомолвок, и надеюсь, мы сумеем подружиться. Согласна?

– Что ж, скажу вам честно, даже будь вы старой, страшной и беззубой, я все равно попыталась бы заслужить вашу любовь, потому, что вас любит Илья. Но я рада, что вы оказались молодой, современной и в то же время мудрой. И да, я готова с вами дружить.

Ирина усмехнулась.

– Мне нравится, что ты говоришь то, что думаешь.

Ничего себе! Редкий случай. Обычно люди не очень любят, когда им говорят правду. Мой родитель, например, терпеть не может, когда я, по его словам, включаю правдорубку и лезу туда, куда не следует.

– А теперь давай завершим обряд и решим, как быть дальше, – предложила Ирина. – Нужно просчитать, как удачнее преподнести новость о том, что ты вельда, и увязать это с вашей помолвкой.

Я задумалась. Как примут меня остальные оборотни? И что я сама чувствую? Верю ли в то, что в моих венах течет кровь вельд? Что-то подсказывало мне, что это правда. Да и странное поведение родителей подтверждало, что в нашем роду есть какие-то тайны.

Интересно, если спросить напрямую, отец признается? Судя по всему, именно его мать была вельдой и передала мне свои способности.

– А этот обряд… Для чего он?

Я посмотрела на Ирину.

– Нужно подготовить тебя к вступлению в клан и к медвежьей ночи. Чтобы ты смогла стать одной из нас.

– Я что, тоже смогу превращаться в медведицу?

От подобной перспективы у меня аж дух захватило. И сразу представилась огромная бурая зверюга – почему-то она широко улыбалась и кивала большой башкой.

– Нет, но тебя признают своей, и ты получишь право голоса на общих собраниях.

– Неплохие перспективы. Что ж, я готова. Что нужно делать?

– Идем.

Ирина подвела меня к купели. В темной воде плавали лепестки ромашки, веточки ивы и березовые листочки.

– Надо трижды окунуться с головой, – сказала бабуля.

Я ухватилась за перила, поднялась по деревянной лесенке и осторожно опустилась в купель. Вода оказалась холодной, но после жара парилки это было даже приятно. Она доходила мне почти до самой шеи, ластилась к груди и пахла тополиными почками.

Я набрала побольше воздуха, зажмурилась и нырнула. Раз, второй, третий. От холода дыхание на секунду сбилось, Ирина что-то еле слышно пела, но я не поняла ни слова, и только в самом конце разобрала что-то вроде «дай ей свое благословение», и тут же пение прекратилось.

– Давай руку.

Бабуля помогла мне спуститься по ступенькам, накинула на меня длинную белую рубаху, которую достала из узелка, и вывела из парилки.

– Не снимай ее пока, – сказала Ирина, одевая точно такую же рубаху. Только если моя была простой, без узоров, то бабулину украшала затейливая вышивка по краю ворота и по низу подола.

– Это тоже часть ритуала?

– Да, – открывая дверь, кивнула Ирина и подтолкнула меня к выходу.