Красавица и Бо (ЛП)

Из нее валит дым, и я кашляю, хватаясь за кухонное полотенце, чтобы прикрыть нос и рот. На ум приходят случайные, искаженные правила пожарной безопасности: ОСТАНОВИСЬ, БРОСЬ, СОТРУДНИЧАЙ И СЛУШАЙ. Мне следовало бы бежать из своей квартиры, но я слишком упряма. Кроме того, пожар не так уж и страшен. Я точно знаю, где у меня под раковиной находится огнетушитель, хотя никогда им не пользовалась. Чертыхаюсь и читаю инструкцию как можно быстрее. Огонь разгорается чуть сильнее, и я задаюсь вопросом, съедобен ли еще ягненок. Движением, которое я могу назвать только героическим, я вытаскиваю штифт из форсунки, направляю форсунку на пламя и медленно нажимаю на рычаг, как описано в инструкции. Когда пламя гаснет, я протягиваю руку и выключаю духовку кухонным полотенцем.

Я СДЕЛАЛА ЭТО!

Я вдыхаю воздух большими глотками. Моя пожарная сигнализация все еще ревет. Я поворачиваюсь и понимаю, что моя квартира наполнена таким густым дымом, что ничего не вижу дальше, чем на несколько футов перед собой.

В дверь начинают колотить кулаками. Я стою на стуле, целясь концом метлы в дымовую сигнализацию, когда в дверь врываются пожарные.

— НОФД! Сохраняйте спокойствие!

Я роняю метлу и поднимаю руки вверх, как будто я арестована.

Их трое, высоких и мускулистых, готовых взвалить меня на плечи и унести в безопасное место. Они все выглядят так, словно могли бы быть статистами в «Чикагском пожаре». Я сожалею о том, что спаслась сама. Я должна была позволить своей квартире сгореть.

— Мэм! Вы в порядке?

Прежде чем я отвечаю, один из них поднимает меня со стула, в то время как двое других оценивают ситуацию.

— Вам небезопасно здесь оставаться.

Я раскачиваюсь из стороны в сторону, когда он выносит меня на улицу и опускает на тротуар. Он не слушает меня, когда я говорю ему, что пожар потушен.

— Он был только в духовке! Я его потушила!

Он спрашивает, есть ли у меня кто-нибудь, кому можно позвонить. Я говорю ему, что могла бы, если бы только у меня был мой сотовый телефон. А еще я была бы благодарена за обувь.

— Мы пока не можем позволить вам вернуться туда, мэм, — говорит он, упирая руки в бока и украдкой бросая быстрый взгляд вниз, прежде чем покраснеть и отвернуться. Я следую за направлением его взгляда и с удивлением осознаю, что на мне все еще халат, а под ним — комплект нижнего белья. Я вижу слабый намек на черное кружево. Я беру лацканы в ладони и стягиваю их, следя за тем, чтобы пояс был завязан двойным узлом. Легкий порыв ветра задирает юбку, и я понимаю, что попала в затруднительное положение.

Он связывается по рации с одним из своих приятелей, чтобы тот принес мне мою сумочку.

— Может быть, еще какие-нибудь джинсы! И обувь!

Один из пожарных выбегает с моей сумочкой и двумя коричневыми ботинками разного цвета. Каблуки имеют разницу в высоте в дюйм. Без одежды… отлично. Очевидно, они слишком заняты эвакуацией людей из здания, чтобы беспокоиться о том, есть ли на мне футболка или нет. Да, именно так: весь мой жилой комплекс (все 16 квартир) должен быть эвакуирован из-за пожарной сигнализации. Это часть городских правил пожарной безопасности. Все мои соседи — капризная Мэйбл, молчаливый Пол, Джина с брюссельской капустой, выходят из здания, жалуясь на то, что их вечера прерваны.

— Я как раз готовила… — говорит Джина.

— Брюссельская капуста, я знаю.

Она совершенно предсказуема.

Я машу капризной Мэйбл, когда она проходит мимо меня.

Она бросает на меня проницательный взгляд.

— Скажи мне, что это не ты начала.

— Ну да, технически. Извините за это! Ха-ха, вот что я получаю за попытку поджарить бараньи отбивные!

Никто не считает меня забавной или очаровательной. Интересно, какое у них прозвище для меня?

Мы не можем вернуться, пока они не придут к удовлетворительному заключению относительно источника пожара. Я продолжаю пытаться докричаться до них о том, что произошло, но они очень заняты пожарными делами. Очевидно, у них есть протоколы, которым они должны следовать, и целый контрольный список вещей, которые нужно… ну, проверить. На улице мороз, я дрожу и стою одна на тротуаре, когда подходит Бо.

Я не замечаю его, пока он не оказывается прямо рядом со мной, глядя на мой жилой комплекс, как и все остальные.

— Что происходит?

Во всей этой панике я забыла, что ждала его.

— Бо! — я указываю на пожарную машину. — Ты можешь в это поверить? Пожарные!

Я говорю, как взволнованный четырехлетний ребенок.

Он хмурится.

— Кто-то случайно включил пожарную сигнализацию?

— О нет. Забавная штука, на самом деле, — я смеюсь, как будто все это одно большое недоразумение. — В здании действительно был пожар, но…

Капризная Мэйбл фыркает.

— Ее пожар! Спроси ее, как это началось!

Я делаю мысленную заметку при первой же возможности зарегистрировать Мэйбл на рассылку нежелательной почты.

— Пожар произошел в твоей квартире? — спрашивает Бо, снимая пальто и протягивая его мне. — Почему ты в халате? И что это за ботинки?